Принцесса где-то там

Видимо, мы оба испытывали неловкость. Мне никогда раньше не дарили машину, да и он, судя по всему, никому до меня машин не дарил.

-Большая, — сказала я.

-Это вопрос безопасности, — сказал он. — Чем больше машина, тем она безопаснее в случае чего.

-Звучит логично.

-Изнутри она не кажется такой большой.

Черта с два. Изнутри она выглядела еще громадней. Когда я первый раз села за руль, мне казалось, что капот кончается где-то в районе горизонта.

-У меня могут возникнуть проблемы с парковкой, — заметила я.

-К габаритам ты привыкнешь уже через неделю, — пообещал он.

Тут он оказался прав. Через неделю я уже могла воткнуть ее в любую щель. И вообще, у большой машины обнаружилась целая масса преимуществ.

Например, на полу перед задним сиденьем помещалось куда больше мусора.

-Что-то не так? — спросил он. — Ты выглядишь… неважно.

-Кошмары вернулись, — сказала я. — Таблетки не помогают. Кроме того, когда я их пью, они меня… глушат. Я тупею. Это мешает учебе, а ночью все равно…

-Снова он? — спросил папа.

-Да. Мне снится, что на самом деле он жив.

-Это исключено, — сказал папа. — Когда я кого-то убиваю, оно после этого остается мертвым навсегда.

Странно, но эта фраза совершенно не выглядела бахвальством. Это была констатация факта. Человек явно знал, о чем говорит.

-Кошмарам этого не объяснишь, — сказала я. — Иногда они становятся слишком реальны.

-Это всего лишь сны, — сказал папа и вытянул правую руку в сторону.

Прямо как в тот раз.

И прямо как в тот раз в его руку прилетел топор. Скорее всего, тот же самый.

После стольких-то лет…

Я оглянулась по сторонам. Если кто-то на парковке увидел этот фокус, объяснить его будет довольно сложно.

-Вот это реальность, — сказал папа. — Возьми.

-Тяжелый, — сказала я.

-Так весит реальность, — улыбнулся он. — Пусть он напоминает тебе об этом.

-В смысле?

-Я понимаю, что это не та штуковина, которую принято дарить девочкам на дни рождения, — сказал он. — Но, возможно, он поможет тебе прогнать кошмары.

Папа аккуратно взял топор из моих рук и положил его в багажник моей новой машины.

И на какое-то время это действительно помогло, и кошмары отступили.

***

Возможно, что чувак в коричневом плаще, которого я увидела возле пекарни, и не имел никакого отношения в чуваку в зеленом плаще, который взорвался в фургоне ТАКС. По крайней мере, в четыре часа дня, когда я выруливала со служебной стоянки, на улице его уже не было.

За полчаса до этого мне позвонил агент Смит и сообщил, что ТАКС уже нужна моя помощь. И вот прямо сейчас. И с моим начальством (читай, капитаном) они этот вопрос уже утрясли, и до завтра я совершенно свободна. В смысле, свободна от работы в полиции.

Для того, чтобы посвятить это время работе на ТАКС.

Агент Смит продиктовал мне координаты для навигатора и сообщил, что будет ждать меня там в течение часа. Навигатор сообщал, что ехать мне всего тридцать минут, так что у меня осталось время, чтобы допить кофе, закрыть очередной отчет, выключить компьютер и попрощаться с Кларком.

Джон моего разговора с агентом Смитом не слышал, он как раз выходил из кабинета, так что посчитал, что я еду домой и пожелал мне хорошо отдохнуть. И еще сказал, что если я завтра опоздаю, то он меня прикроет.

Как обычно.

По указанному агентом Смитом адресу находился салон красоты. Сам агент ждал меня у входа, и он был настолько мил, что даже парковочное место мне занял.

Когда я подъехала, он убрал оранжевый дорожный конус и следил, чтобы сдавая задним ходом я не помяла бампер его «эскалейда».

-Пистолет можете оставить в машине, — сказал агент Смит. — Сегодня он вам не понадобится.

-С ним я чувствую себя спокойнее.

-Оставьте свой пистолет в машине, — еще раз сказал он. — Это не просьба, Боб.

-Ай-ай, сэр, — сказала я.

Отстегивать кобуру, сидя за рулем, было не слишком удобно, и я вышла на улицу.

-Слышал о вашей утрате, — сказал агент Смит, когда я уже надевала куртку обратно. — Приношу вам свои соболезнования.

Я бросила кобуру с пистолетом под сиденье.

-И зачем вы его убили?

У него на лице ни один мускул не дрогнул. Ни от удивления, ни от гнева, что его так быстро раскрыли, ни по какой-то другой причине.

-Это не мы, — сказал он. — Зачем бы нам понадобилось его убивать?

-Я не знаю, — сказала я. — Но это случилось в тот же день, когда вы появились в моей жизни. Совпадение?

-Безусловно, — сказал агент Смит. — Поверьте, Дерек не представлял для нашей службы никакого интереса.

-А вы бы сказали, если бы это было не так?

-Не знаю, — честно признался агент Смит. — Зависит от обстоятельств.

-Спасибо, что хоть не врете.

-Документы и значок тоже оставьте, — сказал агент Смит. — Сегодня вечером вы не коп.

Я до последнего надеялась, что место встречи было выбрано случайно, и сейчас мы отправимся куда-то еще, но агент Смит взял меня под руку и потащил в салон красоты.

-Вам тоже кажется, что я неважно выгляжу? — поинтересовалась я.

-Это не вопрос того, как вы выглядите, Боб, — сказал он. — Это вопрос маскировки.

-Так у нас операция?

-Да.

-И что надо будет делать?

-Позже я введу вас в курс дела.