Принцесса из Шанхая

– Целиком и полностью. Вы поручили мне расследовать, что вокруг вас происходит. Не так ли? Я справился со своей задачей. Прикажете говорить?

Она, побледнев еще больше, кивнула. Куда ей было деваться?

– Я изложу суть в общих чертах, – начал Всеслав. – Обилие мелких деталей только мешает восприятию основной идеи. Итак… некто по прозвищу Черный Дракон создал подпольный игорный бизнес и успешно управлял им, пока… не покинул сей многострадальный мир ради вечного покоя. Деньги текли рекой, «придворные» дрожали от одного взгляда своего повелителя, а конкуренты не смели сделать лишнего вздоха. И вдруг… всесильный владыка потерял бразды правления, а затем и жизнь. Почему? Оказывается, все случилось после того, как от него ушла сила

. Можно верить в это, можно не верить… однако, существует молва, будто бы вся мощь Дракона заключена в жемчужине…

Смирнов сделал длинную паузу и выразительно посмотрел на Лику. Она молчала, ее лицо застыло, стало непроницаемым, словно маска. Зато Ева горела от нетерпения услышать продолжение.

– Таинственным образом черная жемчужина

исчезла, – едва слышно произнес сыщик. – И наследник почившего «императора» остался с титулом, но без того могучего влияния, которое она, якобы, обеспечивала. Можно как угодно относиться к мифам и легендам, но все они имеют реальную почву, а не являются пустыми фантазиями. Иначе время давно уничтожило бы даже их отзвуки, их жалкое, блеклое эхо. В нашем случае трон «игорного короля» зашатался, но устоял, его занял следующий Дракон, – он носил светское имя Александр Шершин. Это был ваш отец, Лика! Вы ведь Александровна по отчеству?

Она пробормотала что-то невнятное, плотнее укуталась в шаль.

– Значит, вы не против, – кивнул Всеслав. – Так я и думал. Что ж, я буду говорить, а вы меня поправите, если я ошибусь. Лишившись жемчужины

или по другой причине… новый Черный Дракон с трудом удерживал теневой бизнес в своих руках, – все пошло наперекосяк, «империя» стала давать трещину за трещиной, пока не развалилась. Господину Шершину едва удалось выбраться из-под ее обломков и бежать. Жив он или нет, и какой его настиг конец, известно только трущобам Шанхая. Ваша бабушка некогда сгорела в собственном доме, ваша мать много позже умерла на глухом таежном хуторе. Даже вашего мнимого отчима, скорее всего, нет в живых. Полагаю, вы круглая сирота, мадемуазель! Катерина Ермолаева, невенчанная жена Шершина, чтобы сохранить жизнь вам и себе, вынуждена была принять помощь и покровительство Валерия Клещева, уехать с ним, затеряться в лесах и болотах. А какой у нее был выбор? Покидая родные края, Дракон поручил своему сообщнику и самому верному товарищу заботу о любимой женщине и ребенке. Клещев, тайно и безнадежно влюбленный в красавицу Катеньку, воспользовался шансом завоевать ее сердце. Видимо, у него получилось – годы изоляции от мира, безлюдье и подстерегающие на каждом шагу опасности, сделали Валерия единственным родным человеком, опорой и защитником вашей матери. Время шло, от Шершина не поступало никаких вестей; поползли слухи, что он мертв… а ей надо было жить самой, растить дочь. И ваша мать уступила любви мужчины, который волею судьбы оказался рядом. Кто имеет право судить ее? Разумеется, Клещев обзавелся «чистыми» документами, изменил имя и фамилию, но все равно не находил себе покоя. На его совести лежал тяжкий грех. Ведь это именно он похитил черную жемчужину…чем способствовал развалу и гибели игорной «империи»! Наверное, хотел подарить драгоценность своей возлюбленной Катеньке… да так и не решился. Она бы не простила. Спасая свою шкуру, Клещ выдал бывших товарищей; не исключено, что, опасаясь мести со стороны Шершина, он сам нанял киллера, который отыскал того и убил. Теперь преимущество было на его стороне – он завладел и жемчужиной

, и прекрасной женщиной.

– Вы… намекаете, что… Аркадий Николаевич…

– Никакой он не Аркадий Николаевич! – бесцеремонно перебил Лику сыщик. – И вам это должно быть известно. Егерь Селезнев много лет назад пропал без вести в тайге… Клещ убил его ради документов. Одного не пойму, что заставило вашего «отчима» переехать в Ушум? Любое лишнее знакомство могло стать для него роковым. В общем, переезд таки кончился для Клеща плохо… Представляю, какую панику вызвал у него отрезанный клок волос! Прямое указание на Дракона.

— Значит, мой… отец жив? – робко спросила Лика.

Всеслав смерил ее долгим, многозначительным взглядом.

– Вот откуда у Селезнева… то есть у Клеща взялись деньги! – воскликнула Ева, пытаясь разрядить обстановку. – Это доходы от бывшего игорного бизнеса. Судя по всему, изменнику удалось сохранить свои накопления и присвоить себе часть «казны». Причем, немалую. О вас-то он позаботился, Лика, обеспечил и квартирой, и средствами. Бедствовать не будете.