Принцесса Королевства Демонов

— Это лабиринт, из которого нет выхода, — пояснила я. — Тогда почему бы не отыскать центр? То, откуда всё начинается? У каждого лабиринта должна быть сердцевина. Там, где всё зарождается.

— Звучит, как загадка, — неуверенно отметил третий принц.

— Центр седьмого круга Ада? — задумался Анемон. — Хм… там живёт минотавр — страж данного круга.

— Что ж… — вздохнула я, понимая, что это подобно попытке покончить собой, но всё же: — Звучит как план.

 

***

 

Бежать некуда. Будем честны. Дождь, хоть и не идёт, может начаться в любой момент, а будет ли в то время у нас укрытие над головой — тот ещё вопрос. Но минотавр… это тот противник, которого мы можем увидеть, потрогать и, возможно, контролировать. Да, его рёв сводит с ума. Ноги дрожат каждый раз, когда слышу его, но всё же продолжаю идти.

Периодически замечаю взгляды своих братьев, понимая, что, хоть ситуация и чрезвычайная, они всё ещё не привыкли к моему внешнему виду. Особенно Анемон, который снова и снова спрашивал, правда ли я выпила воду из реки Стикс. Для него это пик безумия, хотя он сам на грани того, чтобы не сойти с ума.

По пути мы рассказали старшему брату, что Лаванда прошла тест, а Калла сейчас находится на девятом круге Ада. Это по какой-то причине развеселило Анемона.

— Надо же… Я думал, что мне так крупно не повезло, что я попал в этот мёртвый город, но, как оказалось, короткую соломинку вытянула именно Калла. Интересно…

— Она справится, — заступился за Каллу Крокус. — Она всегда со всем справляется.

— Конечно, — улыбнулся в ответ Анемон. — Вот только отнюдь не бесплатно. И обычно платит не она. Кто же будет расплачиваться в этот раз? — спросил он, после чего косо глянул в сторону третьего принца. Крокус решил это проигнорировать.

В тот момент как раз начался очередной ливень из огненных капель. Мы смогли отыскать укрытие и спрятались в небольшом магазинчике. Однако, стоя внутри, я поняла, что вновь вижу перед собой знакомое здание. Здание, в котором был пожар.

Но это не всё.

На этот раз, если смотреть через разбитое окошко, можно было увидеть тело. Тело девушки: тёмные растрёпанные волосы, обычная одежда. И лежала девушка лицом к земле. Самое жуткое — что я узнавала и одежду, и волосы, и фигуру… Это была я. Почему я лежу в этом здании?

Я именно там умерла? Или просто этот круг Ада пытается свести меня с ума? Если второе, то у него отлично получается. Хотелось сорваться с места и развернуть то тело, чтобы убедиться в обратном. Чтобы подтвердить, что это не я. Что это кто угодно, но не я. Я жива. Я не могла так умереть. Я не помню этого.

— Азалия…

Я попала сюда, прочтя книгу. Долбанную книгу. А не умерла в пожаре. Всё это ложь.

— Азалия…

Демоны, бесы, Ад, Всадники… как это всё достало! Такое чувство, что все вокруг только совершают глупости, а я единственная, кто должен со всем этим разбираться. Всегда и везде только я…

— Азалия!

— А! — вырвалось из уст.

Меня всё это время звали братья, в то время как я всё больше и больше погружалась в свои мысли. Рядом стоял Георгин, не позволяя остальным приблизиться.

— Сестрёнка, как ты? — улыбался парень. — Трудно сказать, сколько времени прошло, но последствия за выпитую воду из реки Стикс могут нахлынуть в любой момент.

— Я в порядке, — натянуто улыбнулась в ответ.

— Держись, Азалия, — осторожно произнёс Анемон. — Дальше будет сложнее. Чем ближе к центру, тем ощутимее влияние седьмого круга Ада. Здесь находятся насильники. Те, кто проявлял к кому-либо насилие. Причём не только к окружающим, но и к себе. А насилие бывает разным. Начиная с физического, заканчивая психологическим.

Это и так было ясно. Мы чувствовали это. Все чувствовали. Поэтому звериный рёв уже не казался таким страшным. Скорее, он олицетворял наше внутреннее состояние. И в какой-то момент мы нашли его.

Минотавр…

Он был именно таким, каким его изображают в книгах по мифологии: огромный, тёмный, покрытый шерстью. На ногах стальные копыта, от цоканья которых содрогалась земля. А торс и руки принадлежали человеку. Мужчине. Только голова, как у быка.

Алые сияющие глаза, пар из ноздрей и крик… Нечеловеческий крик, заставляющий вторить ему. Так хотелось закричать в ответ, но все сдерживались.

Честно сказать, я не знала, обладает ли этот монстр сознанием, как тот же цербер. Казалось, что он вообще ничего не понимает. Просто чудовище, которое уничтожает всё на своём пути. И сейчас именно мы должны были его уничтожить.

— Я ждал всего одного представителя королевской семьи, но передо мной сразу четверо… Интересно, — раздался рычащий голос, и мы замерли.

Оно всё понимает.

Оно говорит.

 

***

 

Минотавр не говорил. Его рот даже не шевелился. Как оказалось, монстр транслировал свои слова прямо нам в сознание, отчего все остальные звуки были заглушены. Даже если мои братья и стояли рядом, более того, даже если они что-то говорили в ответ, я ничего не слышала. Только голос минотавра.

Но было ещё кое-что. Минотавр мог с каждым говорить отдельно, и ваша беседа была доступна только вам. Более никому.