Принцесса Королевства Демонов

— Охо-хо-хо! — воскликнул Череп. — Какие страсти! Но как принцесса убьёт бессмертного?

И на этой весёлой ноте наши шкатулки засияли так ярко, что ослепили всех. Моё тело охватил свет, после чего я больше не слышала ни Георгина, ни Анемона, ни Черепа, ни даже Майями… Был только свет. Яркий, но успокаивающий свет, на который хочется идти, словно мотылёк на огонь.

Хм… Наверное, именно это видят люди после своей смерти.

Однако свет наконец-то потух, возвращая мне способность видеть. И первое, что я увидела, — это берег.

Я стояла на берегу бесшумной тёмной реки.

 

***

 

Когда-то в прошлой жизни случилось так, что я заблудилась. Поругалась с бабушкой и, чтобы доказать всю серьёзность своих слов, убежала из дома как самый настоящий капризный ребёнок. И убежала я тогда в лес.

Я до сих пор отчётливо помню это чувство. Я заблудилась. Не могла отыскать дорогу домой до самого вечера. А после, когда сил совсем не осталось, я села около высокого дерева, стараясь не шуметь, не издавать звуков и даже не дышать, так как лес был полон жизни и не был особо дружелюбным.

Но суть в том, что лес даже ночью полон звуков: шорохи, уханье филинов, крики животных, шуршание листвы, дуновение ветра… Это и есть жизнь.

Звуки. Они дают понять, что ты не одна.

Но здесь… всё иначе.

Я стояла на берегу, на котором было множество серых небольших плоских камушков. Словно галька. Причём из-за тумана казалось, что этот берег бесконечен. Я не видела, где он начинался и где заканчивался. Только камни под моими ногами, а также спокойная тёмная река, на которой не было и намёка на волны. Словно перед тобой болото.

Напрягало больше всего то, что я ничего не слышала. Ни единого звука: ни ветра, ни шагов, ни плесканья воды… Словно попала в немое чёрно-белое кино. Однако я не оглохла, так как слышала своё же дыхание и сопение цербера на руках.

Куда мне идти? Что делать? Как поступить?

Я ведь ещё не стала камнем? Нет… Вроде жива. Но сомневаюсь, что мне позволено сделать хотя бы один шаг в сторону. А если так, то сколько я так смогу простоять на месте? Надеяться на братьев не стоит. Да, они милые и стали мне довольно близкими людьми за последнее время, но ведь и они не вечны.

— Эй, ход-дог трёхголовый, — бросила я, слегка встряхнув сопящего цербера. — Может, чисто из вежливости что-нибудь сделаешь?

На это щенок лишь немного заскулил, даже не открывая глаз. Причём я говорю сейчас о всех трёх головах.

Похоже, мне достался какой-то сломанный цербер. Будь такой на охране врат в Царство Мёртвых, там бы был проходной двор. Заходи, кто хочет, — выходи, кто хочет…

— Эй! Подъём! — вновь встряхнула щенка. — Ты довольно тяжёлый. Что ты вообще ешь? Ау! Просыпаемся!

Одна из голов всё же открыла один глаз, но тут же его закрыла, словно давая понять, что их и так всё устраивает. И как мне к нему обращаться? Я вначале думала дать имя более грозное. Со смыслом. Но теперь… В голове всплыло одно лишь слово. Ничего не означающее, но всё же ему идеально подходило.

Отныне вы, трёхголовые, — Домино. Ты — До, ты — Ми, ты — Но. А вместе вы — Домино!

— Эй, меховой мешок, тебя отныне зовут Домино, понял? — произнесла я, на что три головы цербера мгновенно проснулись и посмотрели в мою сторону. Причём у каждой головы уши неожиданно встали, а сами морды слегка наклонились в сторону. Они словно спрашивали: «Ты это серьёзно?»

Однако спорить никто не решался.

Я ещё что-то говорила церберу. Даже не понимала толком, что именно. То ворчала на него, то смеялась и подшучивала, но при этом стояла на месте и не смела отпустить щенка на камни. Словно он был моим единственным спасательным кругом.

Когда я говорила, эта оглушающая тишина не казалась столь пугающей.

Но вскоре мне всё же пришлось замолчать, ведь из тумана по чёрной глади реки на меня шло судно. Лодка. Большая и просторная. Трудно понять, из чего она сделана. Древесина? Металл? Со стороны вообще выглядит так, словно она сделана из чёрного камня. Вот только как на воде держится?

Но все мысли отошли в сторону, ведь этой лодкой управляли.

Сверху стоял высокий человек в длинном чёрном балахоне и с веслом в тонких, исхудалых руках. Только видя эти руки, можно было смело заявить, что перед тобой мертвец. Не меньше.

Кожа на руках бледная, сморщенная, покрытая глубокими старческими морщинами. А из-под капюшона выглядывали длинные седые запутанные пряди волос. Я не видела лица того, кто прибыл на лодке, но я уже прекрасно знала, кто это. Харон — проводник в Царство Мёртвых.

Однако меня ждал малоприятный сюрприз:

— Дитя… — прозвучал тихий старческий голос. — Не думал, что я вновь встречу тебя здесь.

— Что?.. — озадачилась я. — Вновь?

— Именно, — пояснил он, кивнув головой. Ткань капюшона медленно колыхнулась.

— Мы встречаемся уже как минимум третий раз, принцесса Азалия. Вот только каждый раз ты не помнишь об этом. Твоя душа забывает о наших встречах.

— Чт?.. Как такое может быть?