Принцесса обмену не подлежит

- Кстати, на эту чудесную гостиную я потратила несколько дней. А на новые окна и рамы, которые ты только что выломал - несколько золотых монет. Время - большая для меня ценность, как и золото для тебя. Свою ценность я ценю. А ты?

Говорю легко и как будто между делом, вставая, отряхивая юбки, поправляя подушки на креслах. Сама на драконище кошусь - проникнется или нет.

Вроде смущенным выглядит.

Или я себе придумываю?

Все-таки мимика драконов такое себе…

- У меня бывает, - говорит и правда смущенно, но в то же время с вызовом.

- Бывает что? - уточняю.

- Бывает не вписываюсь, - признается вдруг.

Я аж замираю, анализируя. Он имеет в виду…

- Не вписываешься… в проемы и повороты?

- Ну… меня когда заколдовали… я вообще не слишком понимал свои размеры. И теперь иногда… когда находит… Все, я в нашей гостиной буду! - рявкает напоследок и срывается с места, доламывая, что еще не успел доломать.

Ох ты ж ежкин-дракошкин.

Так вот откуда все эти разрушения.

Если честно я полагала, что принц тогда взбесился просто. Конечно - прокляли, превратили, жизнь испортили и все такое.

Но сейчас представила это по-другому.

Мне и то было так себе по ощущениям, когда в другое тело поместили. Хотя тело очень похоже на мое - и ощущалось сразу так же.

А если бы… в животное? Или вот в такую громадину? Раз - и я, тридцать лет жившая человеком, привыкшая к определенному росту, весу, движениям внезапно стала бы… раз в двадцать больше?

Да еще и с крыльями.

Да еще и в животе творится хрен пойми что, типа огня…

Жа-алко его…

- Так, Ирма, стоп, - шепчу сама себе, пока пробираюсь коридорами и переходами домой, - Жалость не одну принцессу уже сгубила. На вопросы как ни крути нужны ответы.

Драконище уже на месте.

Догрызает что-то большое… не буду всматриваться. И бочонок с вином перед ним полный. А у меня на столике - кубок. Тоже полный. И легкая закуска. Мирта без слов уже понимает. И вовремя исчезает, так чтобы мы наедине остались.

Спрашиваю нейтрально, когда подчистую все проглатывает:

- Долго не было тебя. Путешествовать потянуло?

Ну да, даю возможность соврать чего-нибудь. Потому что мне важнее выяснить давнее прошлое, чем недавнее прошлое.

Но дракон внезапно честен.

- Нет. В пещере отсиживался.

- М-мм, - комментирую неопределенно. А потом определенно, - Настолько не хотелось объясняться?

- Да. И нет. Я не обязан! Но будто разочаровал тебя… - слова из него с трудом выходят. И не потому, что дракон или незрелый. Из мужиков обычно и такого не вытянешь… Ценю. - И Гриду тоже разочаровал. А ведь она почти десять лет со мной возится.

Ой ты бедная Грида… Тьфу.

- Вообще это называется нести ответственность за свои поступки, - фыркаю, - Она же сама и превратила тебя!

- Ну вот и я понес ответственность за свои поступки.

- Это ж что надо было сделать, чтобы ведьма такую ответочку выдала? - уточняю, делая смелый глоток.

- Например… отказаться ее инициировать.

И вино чуть ли не носом выходит.

Чего?!!!

А здесь разве законы предписывают ведьм по первой их просьбе... вот это самое?!

- А можно поподробнее... - хриплю.

А дальше?

- Этот бал я запомнил на всю жизнь. - начинает дракон. - Со всего обширного королевства съехались возможные невесты.

- Я бы не сказала, что столь уж обширного, - бормочу, все еще не отойдя от прошлого шока. Он когда про инициацию говорил, он имел в виду то, что я подумала? Или нет?

- Было приказано явиться всем незамужним благородной крови… и от соседей тоже прислали.

- А там была одна такая, в хрустальных туфельках? - жадно подаюсь вперед и осекаюсь. Я бываю удивительно бесчувственна. Иногда. Наверное тогда, когда понимаю - рассказ меня саму зацепит за живое, - Прости. Продолжай.

- То было требование закона, - Лэдгар прикрывает глаза и будто переносится в прошлое, - Требование старых законов, которые даже я не мог игнорировать. Обзавестись невестой, а потом и женой до совершеннолетия, до того, как мне исполнится двадцать - иначе рискую потерять корону. Я собирался сделать все в последний момент. Слишком дорожил свободой.

- Ну вообще нормально, в таком-то возрасте…

- Ребенком мне прививали доброе начало, но я рано потерял родителей, - он меня уже не слышит, погрузившись в собственный рассказ, - А потом погиб и мой дядя - опекун. С семнадцати я был предоставлен сам себе. И меня мало что интересовало, кроме охоты, пьянок и доступных девиц.

Я проглатываю готовое сорваться язвительное «а притворялся девственником» и заставляю себя сосредоточиться только на его словах.

- Принц, у нас все готово. Гости уже собираются.