Принцесса по крови

– Нет, у него стальная, – ответила Кристин. – Стальные дают нечто вроде мощного спортивного допинга. Скажем, ты становишься сильнее, быстрее. Всякое такое. Они держатся дольше небесных – больше двух недель. Иногда три недели, но их эффект все равно пропадает. Их называют стальными потому, что они стойкие. А может, потому, что в них сталь.

«Не сталь, – подумала я. – Серебро».

Умение пускать в ход металл для того, чтобы связать между собой в коже определенные компоненты, было искусством, которое алхимики давным-давно довели до совершенства. Золото, несомненно, являлось самым лучшим компонентом, вот почему мы его и использовали. Остальные металлы – когда рецептура была соблюдена должным образом – давали схожий эффект, но ни серебро, ни медь не связывали так хорошо, как золото. Медную татуировку было легко распознать. Сколько угодно дающих приятные ощущения субстанций или наркотиков можно было скомбинировать в такой татуировке ради получения кратковременного эффекта. Серебряную татуировку распознать было труднее всего – вернее, распознать эффект такой татуировки. То, что описывали девочки, смахивало на некий спортивный стероид. Не удерживает ли серебро стероид? Следовало это проверить.

– И у многих есть такие татуировки? – спросила я осторожно.

С трудом верилось, что такие сложные татуировки были здесь распространены. А еще до меня начало доходить, насколько богатыми были учащиеся этой школы. Одни материалы стоили бы целое состояние, не говоря уж о возможном устранении разнообразных побочных эффектов.

– Да у всех, – сказала Джулия.

Кристин нахмурилась.

– Не у всех. Но я уже почти накопила нужную сумму.

– Я бы сказала, что по меньшей мере половина школы попробовала хотя бы небесные, – сказала Джулия, бросив на свою подружку утешающий взгляд. – После можно подправлять такие татуировки – но это тоже стоит денег.

– Половина школы? – недоверчиво повторила я.

Я огляделась, гадая, под сколькими рубашками и брюками скрываются татуировки.

– Это безумие. Поверить не могу, что татуировки дают такой эффект.

Я надеялась, что мне удается хорошо скрывать свою осведомленность.

– Сделай небесную, – сказала Джулия с ухмылкой. – Тогда поверишь.

– А где вы их делаете?

– В заведении под названием «Невермор», – сказала Кристин. – Но там не делают татуировки кому попало.

«Ну да, – усмехнулась я мысленно, – раз половина школы ходит с татуировками».

– Они стали куда осторожнее с тех пор, как Трей попытался их заложить.

И снова имя Трея. Теперь я поняла, почему он так пренебрежительно отнесся к моей татуировке, когда мы познакомились. Но я гадала, почему татуировки так его заботят – до такой степени, что он пытается с ними покончить. Это был не просто мимолетный протест.

– Наверное, он считает это нечестным? – дипломатично предположила я.

– Думаю, он просто завидует, потому что сам не может позволить себе татуировку, – сказала Джулия. – У него, правда, есть одна. Солнце на спине. Но она просто обычная, черная, а не золотистая, как твоя. Я никогда не видела ничего похожего на твою татушку.

– Так вот почему вы решили, что татуировка делает меня умной, – сказала я.

– И это могло бы очень пригодиться во время выпускных экзаменов, – печально заметила Джулия. – Ты уверена, что так много знаешь не из-за татуировки?

Я улыбнулась, хотя меня ужаснуло все, что я выяснила.

– Хотелось бы мне, чтобы из-за нее. Это могло бы мне помочь продраться через эту книгу. За которую, – добавила я, посмотрев на часы, – мне пора приниматься.

Книга была о греко-римских жрецах и магах – своего рода гримуар[13]

, в деталях описывающий заклинания и ритуалы. Чтение не оказалось слишком трудным, но книга была очень толстой. Я-то думала, что исследования миссис Тервиллигер сосредоточены в основном на главных религиях той эпохи, поэтому выбор книги показался мне странным. Может, она надеется включить в свое произведение главу об альтернативных магических практиках? Как бы то ни было, кто я такая, чтобы задавать вопросы? Если она просит о чем-то, я это делаю.

Я осталась в библиотеке и после ухода Кристин и Джулии, поскольку мне нельзя было уходить раньше миссис Тервиллигер. Пришлось сидеть до закрытия. Казалось, преподавательница была довольна, что я так далеко продвинулась с записями. Миссис Тервиллигер сказала, что ей бы хотелось получить конспект книги через три дня.

– Да, мэм, – машинально ответила я, как будто в этой школе у меня не было других дел.

Почему я всегда соглашаюсь, не подумав?

После всей проделанной работы я вернулась в Восточный кампус, перед глазами у меня все расплывалось, и мысль о так и не сделанной домашней работе была мучительна.

Джил крепко спала, что я сочла маленьким подарком. Мне не придется сталкиваться с ее обвиняющим взглядом или ломать голову над тем, как справиться с неловким молчанием. Я быстро и тихо легла и заснула, едва коснувшись головой подушки.

Разбудили меня около трех часов звуки плача. Стряхнув сонную одурь, я увидела, что Джил сидит на постели, закрыв лицо руками. Она вся тряслась от всхлипываний.

– Джил? – нерешительно окликнула я. – Что случилось?