Принцесса по крови

– Поэтому заморозила ее душ? – спросила я. – И как это ее остановит? Не думаю, что этим ты можешь заслужить уважение.

Джил пожала плечами.

– Зато мне стало легче.

– И это тебя извиняет?

Я едва верила своим ушам. Джил всегда казалась такой благоразумной. Она справилась с тем, что стала принцессой, она отчетливо осознала свою смерть. А теперь сломалась.

– Ты знаешь, что рисковала? Мы пытаемся не привлекать к тебе внимания!

– Мисс Карсон это не показалось странным.

– Мисс Карсон придумала шаткое объяснение для самоуспокоения! Вполне в духе людей. Какой-нибудь рабочий внимательно все осмотрит и объявит, что трубы не замерзают сами собой – тем более в Палм-Спрингсе!

– Ну и что? – вопросила Джил. – И следующим логическим шагом будет мысль о вампирской магии?

– Конечно нет, – сказала я. – Но пойдут разговоры. Ты разбудишь подозрения.

Джил внимательно посмотрела на меня.

– Тебя на самом деле беспокоит именно это? Или дело в том, что я вообще пустила в ход магию?

– Разве это не одно и то же?

– Нет. Я имею в виду, ты расстроена, что я использовала магию, поскольку не любишь магию. Тебе не нравится все, имеющее отношение к вампирам. Думаю, это личное. Я знаю, что ты думаешь о нас.

Я застонала.

– Джил, ты мне нравишься. Ты права – магия слегка меня тревожит…

«В общем-то, очень сильно тревожит».

– …Но не мои личные чувства заставят людей гадать, по какой причине вода могла вот так замерзнуть.

– Я не дам ей снова так вести себя! Это неправильно.

– Знаю. Но ты должна быть лучше нее.

Джил села на кровать и вздохнула. Ее гнев быстро сменился отчаянием.

– Мне невыносимо тут жить. Я мечтаю вернуться в Академию Святого Владимира. Или ко двору. Или в Мичиган. Куда угодно, только бы не торчать здесь.

Она умоляюще посмотрела на меня.

– Неизвестно, когда я смогу вернуться?

– Нет, – ответила я, не желая говорить, что это может случиться еще не скоро.

– Все здесь так хорошо проводят время, – сказала Джил. – Тебе тут нравится. У тебя полно друзей.

– Я не…

– Эдди тоже тут нравится. У него есть Мика и другие парни из их общежития, с которыми он проводит время. К тому же у него есть я, поэтому есть цель – присматривать за мной.

Я никогда не думала об этом с такой точки зрения, но поняла – Джил права.

– А я? Что есть у меня? Ничего, кроме дурацкой связи, которая просто угнетает меня еще больше, когда мне приходится «слушать», как Адриан себя жалеет.

– Завтра я повезу Адриана искать работу, – сообщила я, не уверенная, что это действительно поможет.

Джил безрадостно кивнула.

– Знаю. Теперь, наверное, и у него начнется замечательная жизнь.

Джил погружалась в собственные переживания и тоже начинала себя жалеть, но, если подумать… Я чувствовала, что сейчас она имеет на это право.

– У тебя есть Ли, – напомнила я.

Это вызвало у Джил улыбку.

– Знаю. Он замечательный. Он мне очень нравится, и я поверить не могу… Я имею в виду, кажется просто сумасшествием, что я тоже ему нравлюсь.

– Не таким уж сумасшествием.

Ее оживление угасло.

– Ты знаешь, что, по мнению Ли, я могу быть моделью? Он говорит, что такие фигуры, как у меня, очень нравятся человеческим модельерам и что он знает в городе дизайнера, который ищет модель. Но Эдди считает это кошмарной затеей, ведь я не могу рисковать, позволяя себя фотографировать. Он сказал, если это обнаружится, меня могут найти.

– Он прав, – сказала я. – Как ни крути. У тебя и вправду фигура модели – но это было бы слишком опасно.

Джил с обреченным видом вздохнула.

– Видишь? Ничего у меня не получается.

– Мне жаль, Джил. Правда жаль. Я знаю, что это трудно. Все, о чем я могу просить, – попытайся быть сильной. Пока ты отлично справлялась. Продержись еще немножко, ладно? Просто продолжай думать о Ли.

Даже мне самой эти слова показались неискренними. Я задумалась – не взять ли ее в поездку с Адрианом, но в конце концов отказалась от этой мысли. Вряд ли Адриану пойдет на пользу, если он станет отвлекаться. А еще я сомневалась, что Джил будет это интересно. Если она действительно так жаждет наблюдать, как Адриан проходит собеседования, она может «послушать» с помощью связи.

На следующий день после школы я встретилась с Адрианом, и впервые за целую вечность в старом доме не оказалось ни Ли, ни Кита. Однако Кларенс там был и чуть не сбил меня с ног, когда я вошла.

– Ты слышала? – вопросил он. – Слышала насчет бедняжки?

– Какой бедняжки? – насторожилась я.

– Той, которую убили в Лос-Анджелесе пару недель назад.

– Да, – ответила я, чувствуя облегчение оттого, что имеется в виду не новая смерть. – Такая трагедия. Нам повезло, что тут нет стригоев.

Кларенс посмотрел на меня на удивление проницательным взглядом.

– Это были не стригои! Ты вообще слушала, что я говорю? Это были они. Охотники на вампиров.

– Но у нее выпили кровь, сэр. А разве вы не говорили, что охотники на вампиров – люди? Ни у одного человека не было бы причин пить кровь мороя.

Кларенс отвернулся от меня и начал расхаживать по гостиной. Я огляделась, гадая, где Адриан.