Принцесса по крови

– Я должна туда попасть, – сказала я Адриану. – В заднюю часть салона, вон через ту дверь.

Он выгнул бровь.

– Что, прокрасться тайком? Надо же, настоящая секретная операция. И знаешь ли, опасная и глупая.

– Знаю, – ответила я, удивляясь тому, как спокойно звучит мой голос. – Но я должна кое-что выяснить, и, может быть, это мой единственный шанс.

– Тогда я пойду с тобой на случай, если парень вернется, – со вздохом сказал Адриан. – Никто никогда не скажет, что Адриан Ивашков не помог даме в беде. Кроме того, ты его видела? Он смахивает на безумного байкера. Они оба смахивают.

– Я не хочу, чтобы ты… Подожди.

Меня посетило вдохновение.

– Поговори с тем парнем в салоне.

– А?

– Войди через переднюю дверь. Отвлеки его, чтобы я смогла осмотреться. Поговори с ним о… не знаю о чем. Ты что-нибудь придумаешь.

Мы быстро обсудили план. Я отправила Адриана «на задание», а сама нырнула в переулок и приблизилась к боковой двери. Потянула за ручку и обнаружила, что дверь заперта.

– Само собой, – пробормотала я.

Какое заведение оставило бы дальнюю дверь незапертой и незащищенной? Мой блестящий план начал рассыпаться на части… Пока я не вспомнила, что в сумочке у меня есть алхимические «предметы первой необходимости».

Мне редко требовалась полное оснащение, если не считать срочных манипуляций по избавлению от прыщей, поэтому я обычно оставляла чемоданчик дома. Алхимики всегда готовы, где бы ни находились, скрыть признаки появления вампира. Поэтому мы всегда держим при себе пару нужных приспособлений. Прежде всего – вещество, способное растворить в течение минуты тело стригоя. И еще одно, почти столь же эффективно растворяющее металл. То была разновидность кислоты, и я держала ее в своей сумке в защищенном флаконе.

Теперь я быстро выудила флакон и отвинтила крышку. В ноздри мне ударил горький запах, заставив меня поморщиться. Держа в руке стеклянную пипетку из флакона, я очень осторожно наклонилась, капнула несколько капель прямо в центр замка и сразу отступила, когда оттуда поднялся белый дымок. В течение тридцати секунд дымок полностью рассеялся, и в центре дверной накладки появилась дыра. У этой субстанции, которую мы называем «жидким огнем», есть одно милое свойство – реакция всегда протекает очень быстро. Теперь вещество стало инертным, и, попади оно мне на кожу, ничего страшного бы не произошло. Я нажала на ручку, и она повернулась.

Я приоткрыла дверь совсем немножко, просто убеждаясь, что никого поблизости нет. Так и было. Пусто.

Я прокралась в дом, тихо затворила за собой дверь и заложила изнутри засов, чтобы ее наверняка никто не открыл.

Как я уже заметила с улицы, тут находилась кладовая, полная всевозможных инструментов для татуировочного ремесла. Еще я увидела три двери – одна вела в ванную, за второй находилась темная комната, а за третьей была передняя часть салона и главная стойка. Из-за третьей двери лился свет и слышался голос Адриана.

– У моего друга есть такая, – говорил он. – Когда я ее заметил, он сказал, что сделал ее здесь. Ну же, не морочьте мне голову.

– Простите, – ответили ему хриплым голосом. – Понятия не имею, о чем вы говорите.

Я начала медленно исследовать стенные шкафы и выдвижные ящики, читая ярлыки и выискивая что-нибудь подозрительное. Тут всего было слишком много, а времени у меня – мало.

– Дело в деньгах? – спросил Адриан. – Денег у меня хватает. Просто скажите, сколько это стоит.

Наступила долгая пауза. Я надеялась, что Адриана не попросят продемонстрировать наличные, поскольку остаток его денег ушел на содействие онкологическим заболеваниям (я имею в виду купленные сигареты).

– Не знаю, – сказал наконец парень. – Если бы я даже мог сделать ту медную татуировку, о которой вы говорите, – а я не утверждаю, что могу, – вам, наверное, не под силу ее себе позволить.

– Я же сказал, – ответил Адриан, – просто назовите цену.

– А что именно вас интересует? – медленно проговорил тот человек. – Просто такой же цвет?

– Думаю, мы оба это знаем, – усмехнулся Адриан. – Мне нужен цвет. И мне нужны «дополнительные эффекты». И мне нужно выглядеть круто. Вы, наверное, даже не сможете выполнить тот рисунок, который я хочу.

– Вот об этом можете не беспокоиться, – возразил парень. – Я занимаюсь этим ремеслом не первый год. И могу изобразить все, что вы захотите.

– Да? А вы можете изобразить скелет на мотоцикле с вырывающимся из мотоцикла пламенем? И я хочу, чтобы на скелете-байкере была пиратская шляпа. А на плече у него – попугай. Скелет попугая. Или, может, скелет попугая-ниндзя? Нет, это было бы уже чересчур. Но здорово было бы, если бы скелет-байкер кидал метательные звезды, как у ниндзя. И чтобы они горели.

Тем временем я все еще не нашла ничего из того, что мне требовалось. Но мне оставалось исследовать еще миллион укромных закутков. Я уже начинала паниковать. Время истекало.

Меня словно потянуло в темную комнату. Кинув быстрый взгляд в сторону передней части магазина, я включила свет и затаила дыхание. Никто, должно быть, ничего не заметил, потому что беседа продолжалась, не прерываясь.