Принцесса по крови

– Наверное, это самая нелепая вещь, о которой я когда-либо слышал, – заявил татуировщик.

– А леди скажут другое, – ответил Адриан.

– Послушай, малыш, – проговорил парень, – дело даже не в деньгах. Дело в материале. На то, о чем ты говоришь, уйдет прорва чернил, а у меня на складе осталось не так уж много.

– Ну, а когда следующие поставки? – спросил Адриан.

Я затаила дыхание, увидев, что нахожусь собственно в комнате, где делали татуировки. Тут стояло удобное кресло – куда удобнее стола, на котором делали татуировку мне, – и маленький приставной столик, заваленный инструментами. Судя по их виду, последний сеанс был совсем недавно.

– У меня уже целый список желающих. А когда поступят чернила, пока не знаю.

– Вы сможете мне позвонить, когда выясните? – спросил Адриан. – Я вам оставлю свои координаты. Меня зовут Джет Стил[15].

Если бы не напряженная ситуация, я бы застонала. Джет Стил? В самом деле?

Я перестала об этом думать, когда наконец-то нашла, что искала. У татуировочного пистолета на столике имелся свой резервуар с краской, но рядом стояло несколько пузырьков поменьше. Все они были пусты, но в некоторых оставалось достаточно металлического осадка содержавшихся в них ранее ингредиентов, чтобы дать мне ключ к разгадке.

Недолго думая, я начала закупоривать пузырьки и складывать их в свою сумку. Неподалеку я заметила несколько запечатанных пузырьков с темной жидкостью и на мгновение застыла. Потом осторожно взяла один, открыла и понюхала.

Это было то, чего я боялась.

Завинтив крышку, я присоединила пузырьки к уже лежащим у меня в сумке.

И тут я услышала за спиной шум. Кто-то пытался открыть заднюю дверь. Но я заперла ее за собой на засов, и она не подавалась. И все-таки это означало, что у меня больше нет времени тут рыскать. Едва застегнув сумку на молнию, я услышала, как открылась передняя дверь магазина.

– Джоуи, почему заперта задняя дверь? – вопросил сердитый голос.

– Она всегда заперта.

– Нет, засов задвинут. Изнутри. Такого не было, когда я уходил.

То был намек, что мне пора сматываться. Я выключила свет и начала торопливо продвигаться обратно к кладовке.

– Подождите! – воскликнул Адриан.

В его голосе слышалось беспокойство, как будто он пытался привлечь чье-то внимание. У меня появилось тревожное чувство, что двое работавших тут парней двинулись за стойку, желая проверить, в чем дело.

– Я еще не закончил, – заявил Адриан. – А можно сделать так, чтобы попугай тоже носил пиратскую шляпу? Такую миниатюрную?

– Минуточку. Нам нужно кое-что проверить.

Этот голос прозвучал громче прежнего. Ближе.

Неловкими руками я нащупала задвижку. Справилась с ней, открыла дверь и поспешила на улицу; позади меня раздавались голоса. Не задерживаясь, чтобы оглянуться, я закрыла дверь и выбежала в переулок, а потом устремилась по улице туда, где припарковалась. Я была почти уверена, что меня не успели толком рассмотреть. Думаю, для них я была лишь силуэтом, метнувшимся из дверей. И все-таки я была рада сутолоке на улицах. Растворившись в ней, я смогла незаметной, как надеялась, добраться до машины. Руки у меня были влажными и дрожали, пока я возилась с ключами, отпирая дверцу.

Мне очень хотелось оглянуться, но я боялась привлечь внимание тех двоих, если они рыскали по улице. Пока у них нет причин меня подозревать…

Внезапно кто-то схватил меня за руку и дернул. Я задохнулась.

– Это я, – сказал нападавший.

Адриан. Я вздохнула с облегчением.

– Не оборачивайся, – спокойно сказал он. – Просто садись в машину.

Я послушалась. Как только мы оба оказались в безопасности, в салоне, я сделала глубокий вдох, ошеломленная ударами собственного сердца. Рожденный страхом адреналин хлынул в мою грудь с такой силой, что стало больно. Я закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.

– Еще бы чуть-чуть, – сказала я. – А ты хорошо справился, между прочим.

– Знаю, – гордо ответил Адриан. – И вообще-то теперь я не отказался бы от такой татуировки. Ты нашла, что искала?

Я открыла глаза и вздохнула.

– Нашла. И даже больше того.

– Итак, что же это такое? Они вводят наркотики в татуировки?

– Хуже, – сказала я. – Они используют кровь вампира.

Глава семнадцатая

Мое открытие разом вывело проблемы татуировок на совершенно новый уровень. Раньше я думала, что борюсь с людьми, которые используют технологии, схожие с технологиями алхимиков, и открывают тем самым доступ наркотикам в Амбервуд. Теперь, когда в деле оказалась замешана вампирская кровь, оно перешло в сферу деятельности алхимиков. Нашей главной задачей было оберегать людей от знания о существовании вампиров. Если кто-то незаконно вводит людям вампирскую кровь, он переступает дозволенную черту.

Я знала, что должна немедленно подать рапорт. Если кому-то в руки попала кровь вампира, алхимикам требовалось послать сюда отряд для расследования. Следуй я обычному порядку субординации, мне полагалось бы рассказать обо всем Киту и позволить ему доложить начальству. Но я не сомневалась – в таком случае он присвоит всю честь раскрытия себе.