Принцесса Туманного леса

– Мне не нужны капризные белоручки! Я люблю крестьянскую девицу, и ее хочу взять в жены. Но для вас готов завоевывать сердца изнеженных красавиц. За отдельную плату, разумеется.

– На том договоримся. По рукам, – просиял счастливой улыбкой Гарольд.

В замок рыцарь и агент приехали вместе, в сопровождении верных поместных слуг. Гарольд представил родителям своего “двойника” как опытного наемника, способного помочь ему по-настоящему прославиться и оставить неизгладимый след в истории родного мира, на зависть недругам и на радость будущим потомкам. В подземелье замка был заключен тайный договор, скрепленный для надежности не одной магической клятвой, и были переданы важные документы, которые могли пригодиться в дальнем странствии новоявленному рыцарю.

После подписаний всех гербовых бумаг, проведения колдовских ритуалов и прощальных посиделок “На удачную дорогу”, Гарольд рискнул поменяться с агентом местами и открыть для себя неизведанный мир людей.

Впрочем, тот оказался далеко не так хорош, как представлял в мечтах благородный рыцарь. Шумный и грязный, с душным серым воздухом, и очень тесный, полный бледных угрюмых лиц.

Железные кони – вот что его по-настоящему здесь радовало, приводило в мальчишеский восторг. Рукотворные ревущие и дышащие создания будили страстное воображение, сажавшее героя в удобное седло и мчавшее в шальном потоке.

Получив новые документы от секретных агентов и освоив местное наречие, Гарольд первым делом записался на занятия в автошколу.

Ах, как хорош железный конь! Он смотрит на тебя добрыми солнечными глазами, и рад тебе всегда. Он дверцей не ударит, не взбрыкнет, не выкинет из седла посреди дороги, и не прищемит шиной от дурного настроения.

На личном горьком опыте Гарольд убедился в том, что золото и серебро в мире людей почти что ничего не стоят по сравнению с волшебным миром – маловато дают за них старьевщики в ломбарде. Счастливый случай свел его с богатым коллекционером, благодаря ему Гарольд узнал, что монеты с чеканным профилем эльфийского короля выгодно продавать как исключительно редкие, представляющие особый интерес для нумизматов.

Накопив благодаря азартным собирателям достаточное количество денежных бумаг, рыцарь отправился покупать железного коня. Его внимание привлек гнедой, с широкой мордой и хитро прищуренными глазами. Гарольд кружил возле него, внимательно осматривая и ласково поглаживая, как на базаре. Вдруг он услышал спор.

– Я что-то сомневаюсь. Боюсь, эта машина мне не подойдет, – капризничала тоненькая блондинка в белом полушубке, закатывая глаза перед отчаявшимся торговцем.

– Неужели не видите, прекрасная леди? – Гарольд подлетел к ней в мгновение ока, будто скаковой, то есть гоночный, железный конь. – Вы с чудеснейшим созданием рождены друг для друга. Загляните в эти нежные сияющие глаза лесной феи! Прочувствуйте всю полноту оттенков масти, славно сочетающихся с вашим платьем и сапожками. Услышьте рев мотора, подобный рычанию пробудившегося от долгого сна горного дракона.

– Ой! Да! Вы так красиво говорите, – блондинка прижала когтистые руки к сердцу. – Вы правы. Я ее куплю. Эта машина мне нравится больше всех!

– Поздравляю, – маленький и кругленький, как гномий купец, человечек с блестящей лысиной оттащил Гарольда в сторонку. – Вы впарили клиентке самую дорогую модель в элитной комплектации! Нашему салону позарез нужны агенты по продаже автомобилей, способные уболтать кого угодно. А вы еще с акцентом говорите. Если я не ошибаюсь, вы иностранец?

– Недавно прилетел из Лондона, – рыцарь держал данную междумирным агентам клятву хранить в тайне, откуда он явился на самом деле. – Мое имя Гарольд.

– Василий Пичугин, директор автосалона. Приглашаю вас на работу. На следующей неделе к нам придет партия автомобилей известного европейского концерна. Согласны стать уполномоченным представителем поставщика?

– Согласен, – без сомнений ответил рыцарь.

Так Гарольд тоже стал агентом, правда не по защите людей, а по продажам железных коней, но ему понравилось выбранное занятие.

Он быстро понял, что в человеческом мире быть рыцарем намного проще. Не нужно убивать чудовищ и сражаться на турнирах. Достаточно придержать перед дамой дверь или помочь ей донести тяжелую поклажу до квартиры, и тебя похвалят, назовут настоящим героем.

Скоро он заметил, что начинает исчезать из памяти прекрасная Сесилия. Может, правильно рассуждал таинственный двойник, нет в белоручках ничего хорошего. Зачем ему мечтать о неприступной неженке, которой для чего-то, может быть, для приготовления супа, понадобились голова дракона, сердце вампира и хвост лесного тролля?

Наташа из Измайлово без редких и опасно добываемых ингредиентов готовит языкоглотательные и пальцеоткусывательные блюда с причудливыми названиями. Наташа любит его просто так – за добрую улыбку, за помощь в житейских мелочах, за красивые нежные слова, и каждый дорогой подарок принимает с неохотой, с легкой примесью гримаски стыда к блистательной улыбке, а не вырывает с жадностью из рук, как избалованная аристократка.