Принцесса в опале

Айша заволновалась, ведь практически не успела подзарядить артефакт. Алый камень на нем святился уже не так ярко. Удивительно, что меняется не только внешность, но и сам артефакт. Его просто невозможно узнать. Никому, кроме того, кто его носит.

− Корсикианские вороные, − улыбнулась в ответ. — Только… знаете, я немного утомилась. Ночь выдалась… трудная, неспокойная, сами понимаете… − тонко намекнула она на происшествие с Ричардом.

− Конечно, − понятливо согласился наследник. — Тогда утром я с удовольствием помогу вам сделать… правильный выбор.

Показалось или он на что-то намекает? Если да, то, о каком выборе идет речь? Не обманывать: рассказать правду и покаяться или?.. Что или, Айша не успела додумать.

Они уже вышли во двор, как услышали задорный, приглушенный смех.

На кованой лавке, возле фигурно-подстриженного куста, сидела мадам Лилит в компании Ричарда. Этим двоим явно хорошо вместе и непринужденно. Айша даже подумать не могла, что принц может так искренне над чем-то веселиться и… смеяться.

Правда, когда его высочество заметил Айшу… в обществе своего брата, улыбка быстро сползла с лица, а серые глаза заволокло коркой льда…

Собранные в оранжерее виды растений и цветов, поражали своей уникальностью, редкостью и красотой. Лиловые бутоны с белыми вкраплениями — завораживают. Ярко-оранжевые — источают дивный аромат. У синих − необычной формы лепестки…

Айша ожидала, что наследник устроит небольшую лекцию: расскажет об этих удивительных растениях, но у него видно другие планы…

− Зачем вам оружие? − спокойно поинтересовался он, глядя даже не на Айшу, а якобы разглядывая тот самый синий цветок. — Поверьте, я хотел сначала взять вас под стражу и допросить, но… учитывая опыт предыдущего отбора, имея честь знать женщину, которая не расстается с оружием и при этом она — замечательный человек, решил спросить вас лично, рассчитывая на откровенность. Вы же понимаете, что ношение оружия на императорском отборе, не только вызывает подозрение, но и запрещено? — как бы уточнил он.

Поджав губы, Айша кивнула.

− Катана для самозащиты, Ваше Высочество, − откровенно ответила она. — Без надобности я ее не использую.

− Ага… − протянул наследник, обдумывая ответ. — А есть надобность? Знаете, благородные леди…

− … не владеют оружием, − повторила Айша, уже то, что слышала от Изгель. Которая, кстати говоря, отговорила ее брать с собой катану. — Это подарок, Ваше Высочество. И я… не в силах с ним расстаться, − попробовала оправдаться, но, судя по лицу принца, не вышло.

Он недоверчиво выгнул бровь, прожигая пронзительным опасным взглядом.

− Кто вы и откуда? — спросил прямо. Его поза была более чем расслаблена, но аура угрожающе мерцала алым и черным.

Айша тяжело выдохнула и улыбнулась.

− Понимаю ваше недоверие и осторожность, но… я не знаю, что ответить и как поступить, − честно призналась она, не желая больше обманывать. Уж если канцлер заподозрил неладное, то наследник… Ведь вроде, надо бы все рассказать, а с другой стороны, делать это не посоветовавшись с Артуром, не хотелось. И можно ли говорить открыто здесь? Пусть под стеклянным куполом, среди цветов и жужжащих насекомых, но всегда есть вероятность быть подслушанными.

Айша уже приготовилась проследовать на допрос, но следующий вопрос поразил не меньше остальных.

− Артур знает?

− А-а… да, Ваше Высочество, − виновато ответила она. — Прошу прощения за…

− Обман? — усмехнулся наследник. — А такую красивую речь произнесли… − и насмешливо покачал головой. — Я так понимаю, отбор, как цель выйти замуж, вам не нужен?

Айша потупилась.

− Как вы догадались? Про Артура…

− Мне достаточно хорошо знать своего брата, − уверенно ответил наследник. — Слишком быстро он примчался: в рубашке, босиком… Слишком был взволнован. Значит, есть тому причины. Я хочу знать,… хотя бы,… насколько сильно вам угрожает опасность, которая вынудила вас скрываться на императорском отборе. Или это не опасность? Просто других правдоподобных причин я не смог придумать.

− Я сама пока не знаю, − тихо ответила Айша. — Мне жаль, что не могу толком ничего объяснить. Признаться, я уже запуталась, и все происходящее кажется каким-то жутким сном. И… мне хотелось бы поговорить с Соней и Артуром, − «обсудить увиденное во дворце», добавила уже мысленно.

− Их сейчас нет, − понятливо кивнул он и жестом пригласил за накрытый столик. Еще одно чаепитие… − Не против?

− С удовольствием, − улыбаясь, отозвалась Айша.

Калем любезно помог ей устроиться и принялся ухаживать. И делал это… умм… искусно! Легкие, четкие движения… И вот уже в голубом форфоре дымиться ароматный чай, плавают крупные листья, цветки и ягоды.

− Джем? — предлагает он. И ненавязчиво пододвигает корзинку со свежей выпечкой.

− Благодарю, − Айша обхватила чашку, собираясь с мыслями.

− Вам следует быть осторожней, − заметил наследник, ловко намазывая одну булочку. — Не только я такой наблюдательный. Или передайте оружие на хранение или прячьте лучше. Но… я еще поговорю с Артуром, − прозвучало многообещающе.