Принцессы Огненного мира

Скорчившись в жалкий комок, я лежала на полу, тихо подвывая. Собравшись с силами, на корточках доползла до кровати, зарылась в простыни, отчаянно комкая пальцами шелк, и зашлась в беззвучном сухом кашле-плаче. Нет, нет, нет! Не вспоминай, только не вспоминай! Не открывай глаза!

Не-ет!

Голову пронзила резкая дергающая боль, и благословенная тьма забытья укрыла меня.

Это случилось, кажется, на второй или третий год победоносной пока войны. Юные принцы и принцесса Тирландского королевского дома отдыхали у моря.

Дети играли практически без присмотра на теплом по-летнему песочке пляжа. Что может случиться с ними на мирном берегу, вдали от войн и потрясений? Тут, где отдыхали от забот короли и королевы со всего континента? Среди порхающих там и тут придворных мотыльков? Где полно невидимых стражей и магов, охраняющих покой властителей. Что может случиться?

Когда в один из дней принцы обнаружили свою сестру на пляже в каталептическом трансе, в изодранном, окровавленном платье, никто так и не смог узнать, что произошло. Было проведено тщательное, но безуспешное расследование. Провинившихся стражей, отлучившихся с поста, конечно, наказали, но… принцесса Селея Тирландская не стала прежней.

Старый лекарь качал головой:

– Раны телесные заживут, затянутся ли раны душевные, никто не знает. Она просто не хочет говорить.

Та, что была веселой, озорной девочкой, искусной рукодельницей, обещавшей стать в будущем хорошей женой какому-нибудь принцу, превратилась в нервное, обуреваемое еженощными кошмарами существо, до истерики боящееся моря, света и открытых пространств. Она заходилась криком только от одного прикосновения незнакомого человека. И провела почти десять лет, отгородившись от мира толстой дубовой дверью.

Тусклые серо-зеленые глаза, длинные каштановые волосы, оттеняющие бледную до синевы кожу, медленные, неуверенные движения.

Я очнулась от собственного крика. Опять. Лежа в темноте и пытаясь замедлить неумолчный стук сердца, в который раз убеждала себя, что все в прошлом, все забыто и засыпано пеплом. Но почти каждую ночь мне снится этот взгляд, буравящий спину. Наглый, самоуверенный, хозяйский…

Стук в дверь и голос:

– С вами все в порядке?

Нет.

– Д-да…

– Прикажете подавать завтрак?

Отодвинув полог, я увидела полосы сумрачного утреннего света, расползающиеся по ковру.

– Подавайте… оох, – не сдержала я хриплого стона поднимаясь. Голова кружилась, тело ломило. Кутаясь в теплый бархатный халат, я присела на ближайшее кресло, наблюдая, как сноровисто накрывает на стол молоденькая девушка-дракон. Слова лились из нее неудержимым потоком.

– Я буду вам прислуживать, благородная госпожа, если только вы не пожелаете иного. Меня зовут Танита, и я до сих пор не получила взрослого имени. Вам достаточно только дернуть за этот шнур, и я тут же окажусь здесь! Желаете ли вы, чтобы я прислуживала вам за завтраком? – весело щебетала она. Казалось, ей совсем не в тягость было оказывать услуги немощной принцессе. – Сегодня бурное утро, мы ожидаем с моря ураган… так что окна лучше не открывать!

Вот уж чего делать я ни в коем случае не собираюсь!

– Помочь вам с умыванием и нарядами? – Одним касанием подогрев воду в кувшине, она обернулась.

– Нет, нет… спасибо… ты можешь идти.

– Ну вот и ладненько. – Девушка тряхнула рыжими волосами и стремительно скрылась за дверью, уже не видя моей бледной улыбки.

Мне пришлось самой, сглатывая тошноту и отворачиваясь от окна, задвинуть плотные черно-синие, вышитые сложным золотым узором шторы. За забранным в свинцовый переплет стеклом бушевало море, волны бились о скалы, накатываясь на них с чистейшей первозданной яростью.

Являвшееся мне в кошмарах всегда было спокойно и безмятежно…

Радушные хозяева предложили на завтрак свежие румяные булочки, незнакомый сладкий напиток и заливное из морского окуня, фу!

У меня не нашлось ни сил, ни желания узнать что-нибудь конкретное о моих хозяевах. Что они будут делать со мной, зачем им понадобился такой странный выкуп? Как я буду здесь жить?

В одном из сундуков, куда были аккуратно сложены мои вещи, нашлось вышивание. Забравшись на кровать, я зажгла лампу и принялась за привычную, успокаивающую работу. Стежок за стежком ложились на шелковую ткань, руки машинально следовали узору, и под пальцами распускались странные иноземные цветы.

Мысли двинулись своей дорогой, минуя привычный круг боли, отчаяния и безнадежности.

Из жизнерадостной болтовни юной драконы стало ясно, что это единственный жилой уровень Горы, пригодный для людей. Здесь живут еще не получившие взрослого имени и права полета дети, а также взрослые хазид-хи, которые решили так, руководствуясь некими соображениями.

Обычно хазид-хи предпочитают обитать в нижних гигантских пещерах в своем истинном облике – огромных золотых рептилий. Их не так много, как может показаться. Всего семь семейств, в каждом около двухсот драконов. Дети появляются у них чрезвычайно редко, это плата за почти бесконечную жизнь. Сейчас всего пятеро дракончиков живут здесь.