Принцессы Огненного мира

Конечно, даже эти широкие, плотные кожистые крылья не могли удержать на весу массивное, инкрустированное на брюхе изумрудами тело с непропорционально длинным хвостом и высоким костяным гребнем. Но в жилах драконов вместо крови струится Первородный огонь, чья магия делает этих созданий невесомыми и стремительными. Только все это великолепие – сугубо мирное облачение.

Боевая форма, как недавно узнали люди, черна как ночь. И смертоносна, доказательством чему служат выжженные дотла в один день города и гарнизоны Альруны.

Примерно через час стремительного скольжения в небе он спикировал к возвышающейся на берегу моря Горе. Пронесся, сложив крылья, сквозь покрытый черным, поглощающим свет камнем коридор и r большом зале без крыши затормозил чуть ли не вплотную к стене, поднимая тучи мелкого мусора.

В малый тоннель к ожидавшему его прилета хазид-хи вышел уже почти человек, и, накинув длинную мантию, спросил:

– Ну что?

– Привезли и разместили, – вздохнув, отчитался встречающий.

– И как она?

– А… – махнул рукой дракон, – бледная немочь… и нервная.

– Пойти взглянуть? – с сомнением покачал головой прилетевший. И они неторопливо двинулись по темному коридору. От людей их отличала необычная пластика движений, волосы необычного же красно-рыжего оттенка да небольшие рожки, прячущиеся под ними.

Ну еще неестественной глубины и оттенка глаза. Хотя кто рискнет заглянуть в глаза дракона?

Весь путь для меня прошел как в тумане. Сначала в закрытой карете по расхлябанным весенним дорогам, когда я сидела, забившись в угол и зажмурив глаза. Затем (великие боги!), верхом до условленного места на Границе. Я никогда не была умелой наездницей и уже больше восьми лет не покидала своих покоев в королевском замке у озера Тир. Все мои мысли, так как силы давно уже кончились, были сосредоточены на одном – не упасть. Голова кружилась, в висках ломило, глаза застилал туман. Панически хотелось забиться в самый дальний и темный угол и отключиться, что я проделывала не раз в замке, но… сейчас это невозможно. Потому что я, Селея Тирландская, вместе с семью другими принцессами отдана в качестве залога при заключении мира с нелюдями.

Что мне до той многолетней войны! Меня насильно вырвали из привычного места обитания и отправили на край света из-за чьей-то прихоти, пренебрежительно отбросили прочь, как сломанную игрушку. Впрочем, я такой и была.

Я не видела постных лиц сопровождающих, кидавших на меня озабоченные взгляды, не смотрела на других принцесс, хотя Мерония, кажется, отделалась младшими наследницами… и уж, конечно, мне было не до разглядывания моих новых хозяев и их верховых ящеров, донесших нас до Горы за пару часов вместо положенной недели.

Мир давно сузился до маленького клочка сначала земли, а потом каменного пола, куда надо было, собрав всю силу и гордость, переставить ногу, чтобы сделать следующий шаг, и еще, и еще… Нет, никто из этих странных созданий не должен увидеть слабости и ущербности Селей Тирландской.

Мой брат, наверное, рад избавиться от меня… сумасшедшей затворницы, плетущей в сумраке свои кружева.

А хазид-хи были сама предупредительность. Смешно, такого обхождения я не удостаивалась даже в лучшие годы.

Помочь раздеться?

Пожалуйста…

Горячей воды?

Сколько угодно…

Легкий ужин?

Совсем не затруднит…

Оставить одну?

Ну разумеется…

Чувствуя, как дрожат колени, я из последних сил добралась до скрытой альковом кровати, судорожно скрюченными пальцами откинула полог и нырнула внутрь. Оттуда, из благословенного сумрака, огляделась.

Большая, вытесанная в камне комната, больше похожая на пещеру, обставлена богато, но странно. Вдоль стен – сплошь сундуки, богато инкрустированные драгоценными камнями и перламутром. В один из них были уложены привезенные вещи. Обитые жесткой темно-синей парчой стулья и кресла стоят у низкого столика напротив входа. Кровать из черного резного дерева, на которой я сижу, застелена шелковым синим же покрывалом, стоит слева от двери. Все стены и пол покрыты дорогими меронийскими коврами, но в комнате все равно стоит чуть затхлый неживой дух и слабый запах корицы.

А кусок стены напротив двери отсутствует. Огромное стекло от пола до потолка, ограниченное тяжелыми занавесями, а сквозь него в комнату льется солнечный свет.

Ясное голубое небо.

Холодно.

Я подавила дрожь, осторожно сползла с кровати и бочком, по стене, двинулась к окну. Все ближе и ближе… Сердце зашлось в груди бешеным перестуком, по лицу потекли слезы, а пальцы до боли впивались в крышки сундуков. Ноги будто налились свинцом.

Я бросила осторожный взгляд в окно. Пару мгновений до меня просто не доходило то, что я увидела. Что это, серо-зеленое, колышущееся, протянувшееся от подножия скалы до самого горизонта? Испуганно отпрянув назад, я запнулась о ковер и с коротким жалобным всхлипом рухнула на спину.

Море… Море!

Когда я единственный в жизни раз видела море? Не вспоминай!