Принцессы Огненного мира

– Она струится по незримым дорогам, она принадлежит этому миру полностью и безраздельно. Но где-то ее больше, где-то меньше… Если сосредоточишься, то сможешь ощутить живительные токи в земле. Глупцы, уничтожавшие Рощи, думали, что там, где выросли Основы, находится мощный источник силы и желали его захватить. Но едва гибло последнее дерево, как магия уходила. И все. Они не знали, что только наши жизни заставляют сворачивать потоки и стекаться сюда. Наши жизни… Мы как ворота между небом и землей, мы как разветвляющееся русло, по которому течет сила. Мы смотрим и направляем в глубины, где истощены жизненные силы, собираемую Рощей магию. Наши ниэсс… именно они занимаются регулировкой, а мы всего лишь верные помощницы. Но незаменимые… ведь мужчины так крепко связаны с Основами, что не могут покидать дом надолго, и…

– Не продолжай… они выбиваются из сил.

– Да. – Дриада коснулась одного из деревьев, серебристые листья осины дружески прошелестели что-то ободряющее. – Они – там… мы – здесь. Мы – глаза и руки для них, ведущих свою войну. И они устают… порой смертельно. Нас осталось слишком мало, чтоб охватить весь мир. И я, я ничем не могу помочь!

– Почему?

– Я же говорила, мой ниэсс погиб, а с кем еще можно поделиться силой?

– Так выбери себе другого!

Дриада гневно отпрянула:

– Как ты можешь так говорить?! Ниэсс один на всю жизнь!

– Минутку, а что это такое – ниэсс?

– Ты так и не поняла? На вашем языке это называется спутник жизни.

– Так почему нельзя найти другого?

– Нет, – почти простонала дриада, останавливаясь, – ты не понимаешь! Спутник жизни может быть один!

– Почему?

Я категорически не понимаю!

– Так мы устроены. Ведь мы делимся с ними силой, а это возможно, только когда твой ниэсс способен на полное энергетическое и духовное слияние. Точнее, ты… я… мы способны на слияние… иначе никакого союза не получится! И сай не сможет полноценно помочь, да и детей не будет…

– Энергетическая совместимость… и большой у вас выбор?

– Выбор предопределен еще с рождения, но неизвестен до самого конца, точнее, начала… – На лице дриады высветилась нежность воспоминаний. – Для каждой саи существует только один ниэсс, такова наша природа.

– Но это ужасно! Как же свобода выбора?! – Погладив кору, я почувствовала, как от ласки прогнулась, урча, сила.

– Мы свободны, – убежденно сказала дриада.

– Какая же это свобода? А если тот, кому ты подходишь, тебе незнаком… или просто не понравился?

– Ниэсс не может не понравиться… и все происходит правильно. – Такая уверенность, смешанная с нежностью и горечью, звучала в ее голосе, что я поверила.

Но все равно, несправедливо как-то устроено это общество… И я очень легко слила свою силу с той, что текла внутри Основы Лериана. И погрузилась в неизведанные глубины… Туда, где течет магма и зарождаются мировые бури. Значит ли это, что тот эйнрид-хи – мой ниэсс? Хотя с чего бы? Может быть, это произошло оттого, что я человек? Волшебница? Шагая по тропе, я мыслью касалась каждого дерева. Они реагировали одинаково дружелюбно и открыто. Может, и не будет никакого отторжения, если я попробую подпитать энергетически любого дриада? Хотя пробовать не стоит… лесные девы могут посчитать это за кощунство, ведь для них не существует возможности выбора. Верные друг другу супруги получаются…

– Вот мы и пришли, – тихо проговорила Риэ-нэ, выходя на свободное пространство. В глазах ее затаилась бессловесная надежда. На тенистой поляне расположились два десятка дриад. Чуть в стороне стояла королева, увидев нас, она приглашающе кивнула. И прошлась между напряженными саи, говоря тихо, но четко:

– Вы должны слиться с землей и ощутить ее токи. И это следует проделать, не напрягаясь, а, наоборот, полностью расслабившись, открывшись… выпустив на свободу свою силу, слив ее с той, что колышется на поляне.

На лицах юных дев блуждали рассеянные улыбки. А я чувствовала, как волнуется наполняющее Рощу волшебство.

– Ныне вы – соэри, невесты, и наступило время вашего выбора!

О, это интересно, но зачем здесь мы?

Зеленоволосые девушки в тонких туниках встали, окинув нас, стоящих чуть в стороне, отсутствующими взглядами, и цепочкой двинулись к противоположному краю поляны. Королева, отступив назад, довольно улыбнулась. А я, завороженная мощной концентрацией силы, двинулась следом за дриадами. Под сенью вековых дубов нас уже ждали. С новым интересом я разглядывала бледные напряженные лица эйнрид-хи, а в душу закрадывалось подозрение. Ох, неспроста меня сюда, в самое сердце древней магии, пригласили! И доверили такое знание…

Осунувшиеся, почти истощенные… А вот и мой знакомец. Я, ощутив пожирающий его изнутри голод, нахмурилась. И послала легкий ветерок приветствия. В этот момент над поляной разлилась тишина. Нет, и раньше никто из медленно сходящихся дриад не произносил ни слова. Но шелестели листья деревьев, под ногами шуршала короткая трава, за плечом слышалось напряженное дыхание Риэ-нэ. А в миг, когда воздух наполнила моя магия, все вокруг замерло, даже щебет сумасшедшей птахи, случайно залетевшей на Поляну Выбора.