Пришельцы ниоткуда

– Что ж, раз сегодня мы одни, могу кое-что рассказать. Я всегда интересовался этим занятным народом. Похоже, что вождь, который их привел на Нерат, – Праотец, как они его называют, – был довольно-таки оригинальным человеком. Он был выдающимся физиком, впрочем зараженным одной любопытной интеллектуальной болезнью – стремлением к примитивизму. На Земле васки составляли меньшинство, которое разве что в отдельные моменты истории подвергалось угнетению, да и то в крайне незначительной мере, но, однако же, страдало от того, что чувствовало себя медленно растворяющимся в более обширных сообществах. Они говорили на очень древнем языке, который постепенно исчезал, ассимилируясь с двумя более распространенными языками – французским и испанским. Праотец видел лишь одно возможное средство против этого – колонизацию необитаемой планеты – и потому взял с собой около трехсот человек и отправился на Нерат! Но ко времени их отлета древняя религия васков была забыта уже давно – быть может, много тысячелетий назад. Праотец не был ни этнологом, ни историком, и произошло то же самое, что и в Берандии. Наши основоположники строили свое общество на основе романов Вальтера Скотта, а васки – на основе идей физика-примитивиста! Обе стороны достигли весьма странных результатов, как вы уже могли убедиться, но должен признать, что с общественной и моральной точки зрения васкам была уготована лучшая участь. Их религия? Что ж, они поклоняются великому созидательному принципу, который воплощается в символах огня, воздуха, земли и воды – это лишь символы, по крайней мере для наиболее разумных из них. Тягчайшие грехи – леность, предательство, жадность, нарушение слова. К этому можно добавить насилие, но в их жилах течет бурлящая кровь, так что ссоры и даже убийства, порой по самому ничтожному поводу, для них отнюдь не редкость. Это хорошие и верные друзья, когда вам удается заслужить их доверие, но и злейшие враги, мстительные и безжалостные. – Гонг смолк. – Церемония окончена. Сейчас начнется празднество. Признаюсь, мне бы и самому хотелось его увидеть, если бы не беспокойство, которое терзает меня из-за Анны…

– Мы отправимся на ее поиски прямо сегодня.

– Я полечу один, Акки, – сказал хисс. – Будет лучше, если кто-нибудь из нас останется здесь, – так, на всякий случай. Заодно попытаюсь проследить за продвижением вражеских колонн… Признаюсь, беспечность васков меня тревожит: уж берандийцы-то сегодня точно ничего не празднуют.

– Хорошо, будь по-твоему. Только оставь мне переговорное устройство, чтобы я мог оставаться с тобой на связи.

– Хо! Но я же не прямо сейчас полечу!

Васки спускались по тропинке в сторону опустевшей деревни. Отсо дружески помахал рукой, и Акки вышел ему навстречу.

– Извини, Акки, но ты не васк и не имел права присутствовать на церемонии, хотя и заслуживаешь этого. И потом, мы решили дать вам отоспаться.

– Что ж, может, оно и к лучшему. Хассил вот-вот отправится на поиски герцогини Анны. Если он ее найдет, примете ли вы ее в своей деревне?

– Она попросит убежища?

Акки улыбнулся:

– Сомневаюсь!

– Ты ее любишь?

Прямой вопрос застал его врасплох.

– Не знаю. Не думаю. Я так мало ее знаю!

– Но ты питаешь к ней дружеские чувства?

– Да.

– Тогда примем, даже если она не попросит убежища. Но вот ее свита…

– Ее свита сильно уменьшилась: теперь в ней лишь Бушран и еще два или три лучника! Бушран уж точно не станет просить у вас убежища!

– Это уже проблема… Ну да ладно, посмотрим. Пусть твой друг Хассил доставит их сюда, если, конечно, найдет.

– Бушран был бы для вас хорошим пополнением.

– Но станет ли он сражаться на нашей стороне?

– Против Берандии – нет. Против Неталя – да. Бушран ненавидит войну.

– Он знает, что это такое, и не так глуп, как Неталь.

– Мне еще нужно переговорить с Хассилом, пока тот не улетел. До скорого.

– Не пропусти праздник, дружище!

Акки нашел хисса в кабине гравилета, где тот проверял контакты бортового пульта управления.

– Я хочу взять какое-нибудь оружие, Хассил. Васки, похоже, уверены в том, что сегодня на них не нападут, но, как ты сказал, ничего нельзя знать наверняка!

– И что же ты будешь делать в случае нападения? Статья семь, параграф один…

– …Запрещает принимать чью-либо сторону, это я знаю. Что ж, если берандийцы используют пушки, или пулеметы, или фульгураторы, я пошлю к черту, или к Великому Мислику, как ты говоришь, статью семь со всеми ее параграфами. Впрочем, статья девять предусматривает, что координатор не является роботом, но должен судить и действовать по своему разумению.

Хисс улыбнулся свойственной представителям его расы лукавой улыбкой.

– Вот теперь я снова вижу прежнего славного Акки. На сей раз тебе понадобилось побольше времени, чтобы привести все доводы! Что ты хочешь взять из оружия?

– Мои фульгураторы. И несколько гранат «Зет».

– Тогда возьми еще и гранатомет, большой тяжелый фульгуратор с треногой и боеприпасы!

– Ты чего-то опасаешься?

– Любой неожиданности!

– Вероятно, ты прав. Попрошу кого-нибудь помочь мне перенести все это.

– Не нужно. Залазь, я высажу тебя возле дома.