Пришельцы ниоткуда

– Возможно. Как бы то ни было, я не согласилась, и никто не оспаривал моих приказов. Я хотела воссоединиться с графом де Роаном; тогда мы бы смогли найти помощь у верных вассалов моего крестного – иначе говоря, собрать армию против Неталя. Но очень скоро, основываясь на сведениях, которые мы получали от проживающих в лесах изгнанников, я поняла, что это невозможно. Неталь первым же делом приказал бросить в тюрьмы всех, кто, как он подозревал, остался верен мне. Мы также узнали, что он решил пойти войной на васков и бриннов и собирает армию, какой еще никогда не видели в Берандии. Тогда я согласилась отправиться к горцам, так как знала, что там смогла бы встретить вас, но было слишком поздно: берандийские авангарды уже подошли ко входам в долины. Тогда мы решили обойти горы, чтобы добраться до страны васков с запада. Для этого нужно было пройти через лес и прибрежные равнины, которые уже находились во власти узурпатора. Однажды мы наткнулись на его солдат и потеряли двух из трех наших стрелков. Мы едва спаслись, и с тех пор наша жизнь стала жизнью беглецов, жизнью вечно преследуемых, жизнью без сна и отдыха. Своих лошадей мы давно обменяли у изгнанников на одежду и оружие. Приходилось все время идти, иногда бежать, прятаться, постоянно испытывая страх. Что до меня, то я знала, что есть приказ взять меня живой, не сделав мне ничего плохого. Бушрана и лучника ожидала смерть, Клотиль – и того хуже. Не знаю, как мы выжили. Как-то раз мы провели без еды три дня, прятались в кустарниках, пока ищейки Неталя прочесывали лес. Мы охотились на зверей, это была наша единственная пища. Мы почти не осмеливались спать, лишь дремали по очереди. Однажды мы увидели ваш гравилет, пролетевший высоко-высоко над лесом. И слегка приободрились: вы нас искали.

– Это был Хассил, Анна. Но, по правде сказать, мы даже и не искали: шансы найти вас были очень слабыми!

– Но это вернуло нам надежду. Мы прошли через северные отроги горного хребта и начали приближаться к проходу, который вел к васкам. Затем услышали глухие звуки взрывов и чуть позднее увидели высокие столбы дыма над горами. Тогда-то мы и поняли, что война нас опередила! Поскольку бринны отказываются покинуть свои низовья, мы подумали, что васки отступят к ним, и направились в сторону земли бриннов. Именно тогда нас нашла одна из групп берандийцев. Остальное вы знаете. А вы, Акки?

– Что ж, после того как мы с вами расстались, мы полетели в сторону гор. Мне повезло спасти одного юного васка, на которого напал хищник, и нам оказали очень хороший прием. Потом началась война, Хассила, к несчастью, сбили, и после нескольких проигранных сражений и пары удачных вылазок я решил добраться до него и поврежденного гравилета, так как в гравилете находится кое-какое оружие. Мы как раз направлялись к Хассилу, когда наши с вами пути пересеклись.

– Как думаете, Бушран и Клотиль смогут выбраться из леса?

– С ними очень смелый и находчивый человек. Эти васки – отважный небольшой народ, пусть и с несколько странными представлениями о жизни. Да, я надеюсь, они выберутся, как надеюсь и на то, что это будет последняя война на вашей планете, по крайней мере последняя межрасовая война.

– И вы за этим проследите, не так ли? – сказала Анна с иронией.

– Вы меня не понимаете или не хотите понять! Отсо и Бушран созданы для того, чтобы прийти к взаимопониманию. Оба – прирожденные вожди, люди, каждый обладает большим влиянием на свой народ. И, как вы уже сказали, я сам за этим прослежу. Садитесь, мясо готово, – настолько, насколько я вообще умею его готовить. Прошу вас!

Акки подал ей несколько кусочков мяса. Они молча поели, выпили из походной фляжки Акки, сверхсовременной, которая очищала содержавшуюся в ней воду.

– Теперь поспите. Я немного покараулю.

– А где вы будете спать?

– У нас достаточно широкий гамак для того, чтобы в нем поместились мы оба. Но не бойтесь…

– О! Я ничего не боюсь. Лишь спрашиваю себя, не заставит ли вас неуместное рыцарство провести ночь верхом на ветке! Доброй ночи, господин галактический координатор.

– Доброй ночи, герцогиня Берандии. О Господи, Великий Тсо! Что вы сделали со своими волосами?

– Я их подстригла. С длинной шевелюрой невозможно ни ползать, ни бегать в лесу. Вы только сейчас заметили?

Она вытянулась, укрылась листьями линглана, оставив голову открытой. Уже взошла рыжеватая луна Нерата, и в ее свете лицо Анны казалось бледным и осунувшимся.

«Как она, должно быть, исстрадалась, – подумал Акки. – Она, воспитанная в варварской, но реальной роскоши двора Берандии, а теперь вставшая на путь изгнания, полумертвая от голода и бессонницы, но по-прежнему неукротимая!»

– О чем вы думаете? – спросила Анна. – О мерах, которые следует принять?

– Я думаю, что мне редко приходилось встречать таких смелых людей, как вы.

– Хо! Смелость! В нынешних обстоятельствах это почти ничего не стоящий товар! Как смелость поможет против ваших звездолетов?