Пришельцы ниоткуда

Заметно приободрившись, Акки поспешил в деревню. Ровно в тот момент, когда он добрался дотуда, бринны поднесли носилки с Хассилом к хижине, и Отсо тотчас же принялся за дело. С помощью координатора, который быстро набросал схему скелета хиссов, мало чем отличавшегося от человеческого, он восстановил места переломов, и вскоре Хассил уже безмятежно отдыхал на меховом ложе.

– Я упаковал все, что смог собрать, Акки. Там есть тяжелый фульгуратор…

– Он неисправен, зато три легких батареи в полном порядке. А мой почти разрядился.

– «Ульна» вернется не раньше чем через месяц. А я лежу здесь, пригвожденный к постели, и ничем не могу тебе помочь! Каково наше положение?

Акки выложил все факты.

– Ты прав, дела не блестящие! Но эти бринны кажутся мне, как минимум, занятными. Ладно, через пару дней меня можно будет вынести наружу, и я все увижу собственными глазами. А скажи-ка, Акки: близ Трех озер водятся ороны?

– Думаю, да. А что?

– Можешь убить одного или парочку и попросить препарировать их кости? Мне пришла в голову одна мысль.

– И в чем же она заключается?

– Из всех животных этой планеты ороны, если не ошибаюсь, стоят ближе всего к бриннам?

– На экваториальном континенте водятся еще и большие ороны, которые передвигаются по земле, – сказал Отсо.

– За неимением лучшего я удовлетворюсь маленькими местными, которые живут на деревьях.

Анна ждала Акки под навесом, в окружении десятка болтавших без умолку молодых бриннок.

– Не могли бы вы мне перевести, что они говорят?

Координатор улыбнулся:

– Они хотят знать: если вы девушка, то почему носите одежду, а если вы замужем, то почему ходите с распущенными волосами?

– Скажите им, что у нас разные обычаи.

Бриннки немного пошептались. На этот раз Акки громко рассмеялся.

– Что такое?

– Не знаю, должен ли я переводить это.

– Переведите!

– Что ж… Они говорят, что ваш народ – просто варвары, раз вам не знакомы настоящие обычаи!

Тут рассмеялась и Анна:

– Вот я и получила то, что заслуживаю! С тех пор как я оказалась здесь, с того самого момента, как этот старый бриннский вождь, который знает обо всем, что происходило в Берандии, принял меня с таким достоинством – знаете, он напоминает моего крестного! – я начала понимать вашу точку зрения. А сегодня утром Эее, дочь вождя, дала мне это. – Она показала тонко инкрустированный геометрическими фигурами браслет из слоновой кости на своей руке. – И однако, они знают, что я готовила войну против них и хотела обратить их в рабство, прежде чем вы объяснили мне, насколько сумасбродной я была. Может быть, они лучше нас?

– Не бросайтесь из одной крайности в другую, Анна, вас может постичь серьезное разочарование! Сейчас уже нет добрых дикарей, которые живут сами по себе, как нет и добрых цивилизованных людей. Когда мы поживем среди них дольше, нам, вероятно, откроются и их пороки!

– Возможно. Пока же они готовят все то, что необходимо для приема васков. Смотрите!

На некотором расстоянии от главного убежища под скалами бринны строили на лугу длинные хижины из плетеного тростника, натянутого на каркасы из веток. На озере длинная вереница пирог поднималась от нижнего берега.

– По словам Отсо, эти лодки везут провизию.

– По этому поводу мне нужно переговорить с вождем. Вы пойдете?

Считая их равными себе, старый бринн принял их учтиво, а Анне даже предоставил один из резных деревянных стульев, предназначенных для советников.

– Как ты собираешься накормить васков? – спросил координатор.

– Здесь останутся только мужчины, способные сражаться. Женщины и дети уйдут к побережью вместе с нашими.

– Где именно ты попытаешься остановить берандийцев?

– В большом ущелье, примерно в одном дне пути вверх по течению от верхнего озера. Там имеется узкий проход, который им придется преодолеть, чтобы проникнуть на нашу землю.

– А река?

– Как ты сам видел, она пересекает горловину, где утесы нависают над потоком. Несколько человек с помощью больших каменных блоков остановят любой плот, который попробует там пройти.

– Тебе известно, где сейчас враг?

Вождь вытащил откуда-то из-за стула небольшой кожаный тюк и развернул его. Анна вскрикнула от ужаса: к ее ногам покатилась отрезанная окровавленная голова берандийца.

– Мои разведчики вчера застали врасплох небольшой отряд. Вот голова командира. До ущелья врагу идти примерно шесть дней.

– А как же тебе доставили эту голову всего за день?

– Река быстра, а по лесу человек идет медленно.

Воцарившуюся тишину нарушила Анна:

– Я должна поблагодарить тебя, вождь, за тот прием, который ты оказал своему старому врагу.

– Безоружный враг – больше не враг. И так или иначе, твоим людям придется покинуть эту планету!

– Но Высший суд еще не высказался, вождь.

– Тот, кто прибыл издалека, сказал: одна раса на одной планете.

– Но он не сказал, какая именно раса останется!

– Мы были здесь всегда, а твои предки лишь недавно прибыли сюда на своих небесных пирогах.

– В том месте, где мы высадились, бриннов не было. По какому праву вы претендуете на те земли?

– По праву старейших на планете. Эта планета наша!