Пришельцы ниоткуда

Мужчина свернул налево, Тинкар двинулся за ним. Шли они долго, но пленник не ощущал ни малейшей усталости: гравитация внутри звездолета была ниже, чем на Земле. Они спустились в антигравитационный колодец. Тинкар почувствовал невольное восхищение: на Земле такие колодцы имелись лишь во дворце императора. Колодец привел их в новый, более широкий коридор с мобильными, скоростными дорожками.

– И каковы же размеры этого звездолета? – нарушил молчание Тинкар.

Мужчина обернулся, на мгновение задумался.

– В радиусе – около пяти километров.

Пять километров! Сколько же миллионов тонн он весил?

Как такое вообще возможно? Самый крупный боевой крейсер имперского флота не превышал четырехсот метров в длину!

И однако же, только по первому коридору они шли не менее десяти минут, а теперь их нес вперед скоростной тротуар!

Тинкар вознес хвалу Вседержителю за то, что хозяевами этого монстра были люди.

Они встретили нескольких прохожих, все выглядели молодо и очень различались по своему типу. Среди них были высокие и низкие, блондины, шатены и брюнеты, но все до единого отличались хорошим сложением, лучились здоровьем и находились в прекрасной физической форме. Одеяния тоже поражали разнообразием: яркие и темные, строгие и фривольные, дорогие и дешевые, иногда же почти полностью отсутствовавшие. Молодая женщина, на которой был всего лишь коротенький передник, вперилась в него взглядом. Она была очень красива, но Тинкар отвел глаза. В империи полуобнаженными ходили лишь рабыни, а гвардейцы на рабынь не смотрели.

Пройдя еще три коридора, они наконец достигли своей цели. Распахнулась дверь, и Тинкар вошел в помещение. Его гид тут же удалился. Комната, в которой он оказался, была обширной, и Тинкар с горечью вспомнил о командных рубках и истребителях гвардии, маленьких и забитых приборами. Здесь же по стенам тянулись полки с книгами и аудиокнигами. Их не было лишь на левой стене, где светился огромный экран, состоявший из шести секторов и показывавший вселенную вокруг корабля. В центре, среди ковров и вороха шкур, стоял огромный позолоченный стол из драгоценного дерева, гораздо более красивый, чем стол верховного адмирала, как показалось Тинкару. За столом, опершись локтями на полированную столешницу, сидел человек и смотрел на него.

Он был высоким – Тинкар решил, что они одного роста с ним, – и темноволосым; коротко стриженные волосы торчали щеткой, открывая широкий лоб. Все еще молод, лет сорок, не больше. Два черных буравчика-глаза внимательно изучали гостя из-под густых бровей. На тонких губах играла снисходительная улыбка. Одет он был в короткую красно-фиолетовую тунику-безрукавку, открывавшую могучие загорелые плечи. Тинкар инстинктивно встал по стойке смирно, приветствуя нового начальника.

– Вольно! – командирским тоном приказал человек.

Тинкар вздрогнул, потом расслабился.

– Вот, значит, как выглядит представитель планеты-матери, – произнес незнакомец на безупречном межзвездном. – Давненько мы с вами не встречались, мы путешествовали так далеко… Вам, молодой человек, повезло: я слушаю планетные передачи. Я перехватил ваш SOS и предупредил впередсмотрящих, которые заметили ваши ракеты. А подобрать вас было проще простого.

Незнакомец бросил взгляд на лежавшие на столе вещи. Тинкар узнал свой бумажник и конверт с печатью, который он должен был вручить командующему Седьмым флотом. Он гневно дернулся и тут же покраснел. Ему следовало уничтожить документы до того, как он потерял сознание. Что ни говори, а провал был полным. Не только потому, что приказ не дошел по назначению, но и в силу того, что документы попали в руки возможных врагов. Лишь ритуальное публичное самоубийство могло смыть бесчестье после подобного нарушения долга, разве что…

Мужчина просмотрел содержимое бумажника, извлек из него удостоверение личности и прочел вслух:

– Тинкар Холрой. Родился двенадцатого мая тысяча восемьсот шестидесятого года империи в Ниарке, планета Земля. Лейтенант Звездной гвардии, третий корпус истребителей. Сколько вам лет?

– Посчитать не так и сложно…

– Вы думаете, мы живем по имперскому летосчислению? Хо! Я, конечно, мог бы заглянуть в справочник по истории, но едва ли мне следует знать наизусть все планетные эры… – губы мужчины скривились в презрительной усмешке.

– Мне двадцать четыре, – ответил Тинкар.

– Двадцать четыре земных года. Вы еще очень молоды. Как вы потерялись в космосе? Откуда летели? Куда направлялись?

– В мой звездолет подложили бомбу. От взрыва оси гиперспасиотронов слетели. Летел я с Земли, но не имею права сказать, куда направлялся…

– Война?

– Нет, мятеж.

– Вы должны были передать это сообщение?

– Да.

– Возьмите его. Нам оно не нужно. Я не открывал его. Дела планетян нас не касаются, если только они не относятся к нам враждебно.

– Планетян?

– Вас. Всех тех, кто живет на поверхности планет, вне зависимости от того, к какой расе принадлежите, гуманоидной или нет.

– А разве вы не живете на планете? – с удивлением спросил Тинкар.