Пришельцы ниоткуда

– Империа? Нет, не слышал… Должно быть, построили после последней ассамблеи. А какой клан? Похож на финна. Нет? Свед? Русски? Норв? Ха! Понял, англ или амер!

– Нет, я с Земли.

Лицо мужчины посуровело.

– Планетянин! Твое место не здесь, слизняк! Для обладателей карточек «Бэ» есть свой ресторан!

– Но у меня карточка «А»! Вот она!

Тинкар вытащил из кармана карточку. Официант схватил ее и недоверчиво изучил:

– Действительно! Стало быть, теперь планетяне говорят на межзвездном!

– Мы сами его и создали, еще во времена Килоса Второго Славного!

Лицо мужчины исказила гримаса, его товарищи подошли ближе.

– Килоса Славного! Ты хотел сказать: Килоса шелудивого пса, убийцы!

– Я не позволю оскорблять основателя империи!

– Твоя империя далеко, ползучая тварь! Чем раньше ты ее забудешь, тем лучше для тебя!

В разговор вмешался один из стоявших рядом:

– Оставь его, Йорг! Он ничего не знает! Все они ведут себя так вначале, откуда бы ни явились – из империи землян, из Конфедерации или же с какой-нибудь свободной планеты. Все больны себялюбием! – Он обратился к Тинкару: – Вы хотели поесть, землянин. Выбирайте, платите, ешьте и проваливайте!

Тинкар сдержался. В конце концов, он был обязан жизнью этим людям, пусть даже они считали его поганым животным. Ему следовало выждать, адаптироваться, изучить мир, в который он попал. И лишь потом действовать.

Непритязательный во вкусах – в гвардии не поощряли гурманства, – он наудачу взял кусок жареного мяса, зеленое желе, странного вида фрукт, заплатил 40 сателларов и уселся за пустой столик. Пища оказалась вкусной и намного превосходила ту, к которой он привык.

За соседним столиком заканчивали обедать два молодых человека и темноволосая женщина. Мужчины были в темных коротких туниках, перехваченных в поясе, женщина – в более длинной тунике ярко-красного цвета, очень красивая брюнетка с бронзовым отблеском в волосах.

– Значит, – говорила она голосом столь громким, что было очевидно: ей совершенно все равно, что ее слышит весь зал, – Тан Экатор, как я поняла, выдал этому слизняку карточку «А»? Ну подождите, вот соберется Большой Совет…

– Он имеет право, Орена. Ни одна статья хартии не запрещает этого. Все, что ты можешь сделать, – это проголосовать против него, если все еще будешь на борту «Тильзина» через два года.

– Право! Право! У вас на устах только это слово! Текнор оскорбляет нас, выдавая карточку «А», карточку галактианина, планетянину, а вы только и твердите, что он имеет на это право! Ты мне противен, Олиеми, и ты тоже, Дарас!

Она повернулась к Тинкару:

– А ты что об этом думаешь, брат? Как по-твоему, в каком-нибудь другом городе, а не здесь, на этом вонючем «Тильзине», галактиане стерпели бы подобное оскорбление? Не возмутились бы?

Он не ответил, раздираемый яростью – оттого что его в очередной раз назвали слизняком – и смущением.

Женщина не отставала:

– И ты – тоже? Откуда ты? Я тебя никогда не видела! Новенький? – Он молчал. – Что, мпфифи откусили тебе язык? Или, – она вкрадчиво посмотрела ему в глаза, – ты просто боишься высказать свое мнение?

Тинкар пожал плечами и встал. Не стоило ввязываться в ссору, которая его не касалась, пусть она и была косвенно вызвана его появлением. Брюнетка вскочила с места, загородила ему дорогу. Лицо ее раскраснелось от гнева.

– Не думай, что тебе удастся смыться! Когда я задаю вопрос, то хочу получить ответ!

– Довольно, Орена, – отрезал один из мужчин. – Закон галактиан…

– Да пошел ты к Рктелю со своим законом! Вы цитируете его букву и забываете о духе!

Тинкар попытался отстранить ее от себя. И тут же получил сильнейшую пощечину.

До этого мгновения он сдерживался изо всех сил, хотя его гордость звездного гвардейца была уязвлена оскорбительными словами, произнесенными женщиной. Но тут он рассвирепел – не столько от боли, сколько от ярости. Его левая рука дернулась к отсутствующему фульгуратору. И тотчас же непроизвольно сработала правая. Женщина скользнула по столу и рухнула на пол, увлекая за собой пластиковые тарелки и стаканы. Он замер в напряженной позе, ожидая нападения двух мужчин. Тот, что был повыше, медленно встал из-за стола:

– Ты с ума сошел, брат? Разве не знаешь, что мужчина никогда не должен бить женщину!

– Она меня…

– Орена несносна, согласен с тобой! Но закон есть закон, и можешь быть уверен, она потребует своего права!

– Своего права? – удивленно переспросил Тинкар.

– Неужели в твоем городе иные обычаи? Вас двоих оставят наедине в Большом Парке. Но у нее будет десять патронов, а у тебя один, и, кроме того, одна твоя рука будет привязана к телу!

Какой-то мужчина раздвинул круг любопытных и встал перед Тинкаром. Тот узнал в подошедшем одного из официантов.

– Ну хватит, земная вошь! Мотай отсюда, да поскорее!

Круг тут же сомкнулся.

– Планетянин?

– Ну да! Тот, которому дали карточку «А»!

– Выбросить его в космос!

– Нет, отправить в экспериментальные клетки!

– В трансформатор материи!

– Дайте Орене воспользоваться своим правом, она еще ни разу не промахнулась!

– Еще бы, всегда стреляет в живот!