Пришельцы ниоткуда

Он поужинал в просторном зале ресторана почти в полном одиночестве. Вместо Петерсена был брюнет, который обслужил его, не произнеся ни слова. Удалившись к себе, в почти монашескую обитель, Тинкар постарался привести в порядок свои мысли и впечатления.

«Подведем итоги. Мой звездолет взорвался вследствие саботажа. Меня подобрал город-бродяга, населенный потомками ученых-предателей, убежавших из империи в правление Килоса Третьего. Этот народ испытывает глубокое презрение к планетянам, особенно к тем, кто попадает сюда из империи. Мне постоянно дают это понять. Молодая девушка оскорбляет меня, я теряю хладнокровие и сбиваю ее с ног ударом кулака. И тут она превращается в моего ментора, приглашает на ужин и даже более того!.. Она – гидропонист и писатель. Каждый представитель этого странного народа имеет две профессии: одну – общественную, которой уделяет два часа в сутки, другую – свободную. Официант, оскорбивший меня в первый раз, когда я появился в ресторане, теперь предлагает свою помощь. Он – химик. Некто Пеи, инженер связи, – вероятно, один из величайших художников галактики, насколько можно об этом судить. Вне всяких сомнений, галактиане – очень цивилизованный народ, кое в чем даже превосходящий нас, но в то же время крайние индивидуалисты, и мне непонятно, как может функционировать их общество. Разве что от меня скрыли какие-то факты. Добавим к этому, что их начальник вручает мне карточку „А“, то есть карточку обычного гражданина, хотя накануне меня забросил к ним лишь счастливый случай. И это несмотря на то что я являюсь гражданином той самой империи, которую они так презирают и ненавидят! И каждый, похоже, видит в этом некий скрытый смысл. Ничего не понимаю!.. Ну и черт с ними! Я не социолог и не философ. Плевать мне на основы их цивилизации. Главное – узнать, как можно добраться до базы, и там уже попытаться оправдаться».

База… Как она была далека! Его вдруг охватила щемящая тоска по хорошо выверенной жизни. В той жизни он нечасто принимал решения, все было предусмотрено его начальниками, и время проходило в рутине дней, в рутине утренних и вечерних сборов. Трудно прожить двадцать один год в одном и том же ритме и не привыкнуть к нему. Ему не хватало друзей, молодых, таких же как и он сам, лейтенантов его восемнадцатиметрового торпедоносца и десяти парней экипажа, из которых он с помощью суровой муштры создал боевую единицу, опасную и быструю, как кобра. Кто теперь командует «Скорпионом»? Хью Брейн? Хаякава? Или малыш Жан Лапрад, который, придя в ярость оттого, что над его невысоким ростом постоянно издевались, наплевал на устав, вызвал на дуэль майора Торсена, двухметрового гиганта, и убил его в сабельном бою, рискнув своей жизнью и перейдя из мичманов сразу же в лейтенанты?

Тинкар надеялся, что командиром стал именно Жан. В его руках «Скорпион» еще выпустит свое жало, и не один раз. По правде сказать, он, вероятно, жалил в эту самую минуту, если только сам уже не стал металлической пылью, разносимой по всему гиперпространству космическими ветрами.

В ту ночь он спал мало. В его мозгу рождались самые несуразные проекты – от захвата шлюпки с целью бегства (палуба один, коридор шесть) до убийства текнора и уничтожения города.

Разбудил его звонок внутренней связи. Экран не зажегся, но безликий голос приказал после завтрака явиться к текнору.

Он позавтракал тем, что купил накануне, не без труда включив слишком уж усовершенствованную плиту. Потом отправился в библиотеку. На этот раз дежурила довольно пожилая темноволосая женщина. Поморщившись от отвращения, она направила его в нишу семнадцать. Он быстро закончил просмотр книги Мокора, задержавшись лишь на той главе, которая была посвящена мпфифи.

Мпфифи были негуманоидной расой; первая встреча с ними произошла лет тридцать назад. Шлюпка с «Суоми» приземлилась на одной из безымянных планет у звезды G1, где, на берегу некоего озера, галактиане обнаружили следы недавнего пребывания разумных существ: несколько металлических коробок, сломанное оружие, выжженный круг земли и могилу. Оружие явно было сделано не человеческими руками, могила оказалась открытой. Почти разложившееся тело представителя неизвестной расы чем-то напоминало тела землян. Через два дня произошла неожиданная встреча в космосе: вынырнувший из ниоткуда пирамидальный звездолет выпустил несколько залпов по городу и исчез. «Суоми», с пробитым в семнадцати местах корпусом, потерял сто двадцать семь человек.

Это случилось незадолго до традиционной большой встречи, когда в небе Авенира загоралось с сотню новых звезд городов-участников ассамблеи… Ожидалось, что на сей раз их будет сто один, но «Кантон» так и не прибыл.