Пришельцы ниоткуда

Прошло еще десять лет. Новая встреча с мпфифи завершилась для галактиан трагедией. «Юта», вынырнувшая из гиперпространства в районе Денеба, была атакована другим городом, незнакомым, более крупным; враг ворвался в коридоры, сражение выдалось жестоким и непродолжительным – всего десять часов! Но как ни парадоксально, этот десятичасовой бой принес некоторую пользу: один героический инженер сумел записать все происходящее на пленку, засняв нападавших, их оружие, их методы борьбы, потом загрузил запись в торпеду связи, тут же улетевшую на Авенир, где ее нашли галактиане во время следующей традиционной встречи. Все это и то, о чем люди узнали в дальнейшем, было изложено в книге Трига Соренсена, так и называвшейся: «Мпфифи». С тех пор Звездный народ потерял еще пять городов: три были уничтожены полностью, два – частично, их случайно обнаружили в последний момент подоспевшие спасатели. Мокор не приводил технических подробностей: очевидно, факты, касающиеся мпфифи, были всем хорошо известны. Тех, кто желал уточнений, автор отсылал к труду Соренсена.

Тинкар вернулся к регистрационной стойке. Пожилая женщина уже ушла, ее заменила молодая девушка. На ее вопросительный взгляд гвардеец сразу же ответил:

– Да, я тот самый планетянин с карточкой «А»! Вы можете выдать мне книгу Соренсена о мпфифи?

От изумления у девушки округлились глаза.

– Но у нас ее нет!

– А где я могу с ней ознакомиться?

– У себя дома! У вас она обязательно должна быть! Любой мужчина или женщина в возрасте от четырнадцати лет обязан иметь эту книгу!

– Мне ее не дали.

– Потребуйте в первом же книжном магазине.

– Сколько она стоит?

– Да нисколько! Прочесть ее – священный долг каждого.

– Спасибо. Ах да… Еще один вопрос: вы действительно сменяетесь через каждые два часа?

Девушка удивленно вскинула брови:

– Ну конечно!

– Все? И даже механики? Даже пилоты? Даже текнор?

– Не глупите. Механики и пилоты работают по пять часов, а текнора никто не меняет. По крайней мере, между выборами! Даже планетянину должно быть понятно.

– Вы не любите планетян?

– А кто их любит? Они вынудили наших предков бежать с родной планеты. По правде говоря, это обернулось благом, но благом невольным.

– Для народа индивидуалистов вы слишком сильно верите в коллективную ответственность! Что общего я имею с людьми, жившими четыреста лет назад?

– Вы действительно изменились там, на Земле? Я слышала, империя все еще держится.

– Это верно. А как зовут ту рыженькую, которая работает здесь с четырнадцати часов?

Его собеседница расхохоталась:

– Анаэна? Племянница текнора? Вижу, вы тоже на нее запали, прекрасный планетянин! Но она не про вас! Даже я не люблю земных вшей, но она…

Девушка с многозначительным видом не закончила фразы.

Оставался еще час до завтрака. Тинкар провел его на скамейке в парке, глядя по сторонам, размышляя, пытаясь проникнуться духом этой цивилизации, в которой сам он был инородным телом. Детишки играли в какую-то быструю, неизвестную ему игру, смысл которой заключался в том, чтобы ногой послать мяч между двух столбов. Один раз мяч подкатился прямо к нему. Он подобрал его и вернул детям. Один из парнишек поймал мяч, улыбнулся и открыл было рот, чтобы поблагодарить незнакомца, но другой остановил его:

– Не надо, Игорь, не стоит якшаться с червями!

И тщательно обтер мяч, словно тот побывал в грязи.

В ресторане Петерсен кивком головы призвал землянина к молчанию. Тинкар поел в одиночестве, заметив, что галактиане не садятся даже за соседние с ним столы. Он философски подождал наступления четырнадцати часов, а затем направился к посту управления текнора.

Тан Экатор встретил его насмешливой улыбкой:

– Ну, Тинкар, что вы думаете о «Тильзине»?

– О корабле или о людях?

– И о том и о другом.

– Что касается техники, я не увидел ничего такого, что могло бы меня заинтересовать. Если говорить о людях, то не могу сказать, что они – за редким исключением – очень дружелюбны.

– Одно из таких исключений, полагаю, женщина?

– Откуда вам известно? Вы приказали шпионить за мной?

– Думаете, у меня есть на это время? Нет, но текнор знает все. Мы – народ индивидуумов, а это означает, что никто не имеет права совать свой нос в дела других, иначе любопытство дорого ему обойдется, но в то же время каждый имеет право думать о других все, что захочет, и языки никто не держит на привязи. У нас маленький городок, планетянин! Всего двадцать пять тысяч жителей.

– Значит, я и шагу не могу ступить так, чтобы вам об этом тотчас же не стало известно?

– А какое это имеет значение? И потом, не стоит преувеличивать. Не считая вашего приключения с Ореной, я ничего не знаю о том, что вы делали в последние дни. Но если вы сделаете что-то заметное, буду в курсе. Остерегайтесь Орены, Тинкар!

– Почему? Она опасна?

– Не в том смысле, какой вы в это вкладываете. Просто… она в большей степени галактианка, чем все остальные. Если вы вдруг, на свою беду, привяжетесь к ней, то в один прекрасный день сами поймете, что я имел в виду.

– С тех пор я ее больше не видел.