Пришельцы ниоткуда

– Вот вы и счастливы. Вы выиграли.

В ее зеленых глазах на мгновение вспыхнуло старое пламя вражды.

– Перестаньте уже мыслить в терминах войны, солдат! Да, я выиграла! Я заставила упрямца-военного мыслить разумно. О! Почему вам всегда нужно все испортить? Впрочем, все равно спасибо.

Она развернулась и исчезла в вихре рыжих волос.

Тинкар направился к себе самой короткой дорогой. Улицы кишели людьми, вырядившимися в яркие одежды, многие лица были ему незнакомы. Из открытых дверей квартир доносились смех, песни, музыка. Парк шесть, который ему пришлось пересечь, гудел от криков и возни ребятни. Тинкар снисходительно улыбнулся: «Похоже, каждая стыковка – праздник для галактиан. А эта, непредвиденная, дорога́ им вдвойне».

Он уложил в холодильник купленную по дороге провизию и решил не выходить из дома, пока не подготовит безупречно выполненные чертежи. К шести часам вечера он закончил все, за исключением мелкой детали, которая требовала еще двух часов работы. Он встал из-за стола, достал несколько банок с консервами, разогрел электропечь. И тут раздался звонок.

«Орена! Могла бы оставить меня в покое в этот вечер!»

Но это была не Орена. Перед ним стояла Анаэна с двумя незнакомыми девушками.

– Тинкар, позволь представить тебе Элен Пирон и Клотильду Мартен с «Франка». Они у меня в гостях.

Она впервые употребила дружеское «ты», чисто галактианское, а не церемонное межзвездное.

Тинкар поклонился:

– Входите.

– Нет, мы пришли за тобой. Сегодня вечером никому на «Тильзине» нельзя оставаться в одиночестве. Мы принимаем «Франк», и кроме охраны…

– А если появятся мпфифи?

– Они не нападут на два города сразу! И потом, мы находимся довольно далеко от их зоны.

Он окинул взглядом свою кухоньку, скудные припасы, рабочий стол.

– Но чертежи?

– Подождут до завтра!

– Хорошо, я пойду с вами.

Тинкар выключил плиту, собрал бумаги, запер их в сейф.

– Послушай… – Он поколебался, но потом все-таки спросил: – Послушай, а ты не против, если я надену униформу гвардии?

– Нет.

– Это было бы чудесно! – воскликнула Клотильда, столь же темноволосая, сколь светловолосой была ее подруга Элен.

– Тогда подождите минутку.

Пройдя в спальню, Тинкар извлек из ящика свой черный мундир и надел его. На мгновение он ощутил неловкость, но потом подтянулся, посмотрел в зеркало: высокий мужчина с суровыми чертами лица и холодными серыми глазами. Он отсалютовал по-военному:

– Что ж, лейтенант Холрой, приятно увидеться вновь с вами! Где же вы прятались все это время?

Он вышел в гостиную.

– А вот и я. Куда идем?

– Сначала обедать!

Они вышли. На улицах все еще царило оживление. Тинкар шел в каком-то оцепенении. Его строгая форма выглядела неуместной среди толпы галактиан, облаченных в разноцветные свободные одежды. Но постепенно он справился с напряжением. По взглядам мужчин чувствовалось, что к нему относятся без зависти, хотя он и был один в компании трех хорошеньких девушек.

Зал ресторана было не узнать: зеленые растения скрывали стены, с потолка свешивались яркие, в виде арабесок гирлянды, разноцветные лучи прожекторов, исходившие из центра зала, бегали по всему помещению. Негромко играл невидимый оркестр. Сидевшие за столами галактиане ели, пили и смеялись. Официантов в этот день не было, но у одной из стен стоял огромный буфет, буквально прогибавшийся под тяжестью блюд и бутылок. Двое молодых людей поднялись из-за одного из столов и позвали их.

Анаэна быстро представила мужчин друг другу:

– Жан Помран с «Франка». Луиджи Тардини с «Тильзина». Лейтенант Холрой из земной Звездной гвардии.

Похоже, с девушками молодые люди были уже знакомы.

– Луиджи, принесите чего-нибудь поесть и выпить! Насколько я знаю, Тинкару особенно нравится сарнакский ламир. А мне захватите филе тилирского бычка, если еще осталось. Мы чуть запоздали!

Обед был восхитительным, как и многочисленные вина, большая часть которых Тинкару была незнакома. Вся сдержанность галактиан по отношению к нему исчезла, и ему показалось, что он понял причину этого изменения, когда кто-то, проходя мимо, наклонился к нему и шепнул:

– Спасибо за локаторы!

Анаэна буквально преобразилась. Она вся светилась от счастья, в ней не осталось ничего ни от сдержанной и знающей свое дело библиотекарши, ни от ксенолога, руководителя отдела по борьбе с мпфифи. Тинкар, привыкший к птичьим мозгам придворных дам и к невежеству девушек из народа, ни разу в жизни не видевший женщины-ученого, с восхищением обнаруживал в ней грацию знатной землянки и одновременно ум, глубину которого он уже успел оценить. Отбросив привычную сдержанность, он отдался неведомой ему эйфории, совсем не похожей на жестокую радость кадетских гулянок в притонах близ астропортов или на товарищеские посиделки в кают-компании.

Какой-то мужчина подал издали знак. Анаэна, извинившись, встала и подошла к нему, быстро переговорила с ним о чем-то, дважды или трижды утвердительно кивнула. Тинкар вдруг почувствовал приступ ревности: неужели договаривается о свидании? Но девушка уже возвращалась.

– Как плохо быть начальником! Даже в праздники нет покоя.