Пришельцы ниоткуда

– Не стройте из себя саму невинность! Теперь вы знаете, что у нас есть локаторы! Вся эта мизансцена была специально подготовлена для того, чтобы заставить меня проговориться! Эта внезапная дружба должна была меня насторожить, но я ступил в западню, как наивный кадет!

Он передразнил ее:

– «Нет, не это! Расскажите о вашем первом бое, в котором вы командовали крейсером». Глупец! Да этому обучают новичков в казармах! Назови аджюдана лейтенантом! Чем ты рискуешь? Но секрета у вас не будет, даже если мпфифи сожгут меня живьем!

– Послушайте, Тинкар, будьте благоразумны! В тот день, когда нам понадобится ваш секрет, мы отправим вас на психоскоп! Вы знаете, эта идея уже обсуждалась. Хотите верьте, хотите нет, но я воспротивилась этому, как и мой дядя!

– Что касается вашего дяди, охотно верю. Похоже, это единственный достойный человек на этом корабле! Но вы? Почему вы вступились за меня?

– Потому что я против насилия над сознанием, – с достоинством ответила девушка. – И потому что я мало-помалу начала вами восхищаться.

– Пфу! Очередной маневр!

– Я галактианка, Тинкар! Не стану от вас скрывать, что мы находимся под угрозой и проигрываем битву с мпфифи, постепенно, но бесповоротно. И я готова на все, лишь бы убедить вас выдать нам этот секрет, буквально на все!

Он окинул ее насмешливым взглядом:

– Так уж и на все?

Она покраснела, потом побледнела – от гнева и стыда.

– Да, на все! Но потом я убью вас!

Он пожал плечами:

– Мне от вас ничего не нужно. В тот день, когда я решу отдать локаторы, я сделаю это совершенно безвозмездно! Но мне хотелось бы заручиться вашей дружбой.

– А разве вы уже не имеете ее? Неужели вы думаете, что я дважды пригласила бы вас к себе, если бы…

– Вы только что сказали, что готовы на все, лишь бы вырвать у меня чертежи.

– Да, сказала и не отказываюсь от своих слов!.. О! Понимаю! Мы поставили себя в такое положение, когда вы не питаете к нам полного доверия! Тем хуже. Мне хотелось бы помочь вам освоиться среди нас. «Тильзину» нужны такие люди, как вы.

– Что ж вы раньше-то этого не замечали?

– Вы ведете себя как ребенок, который ломает игрушки, потому что не получает сразу того, чего хочет. Как можно принять вас с распростертыми объятиями, если у нас есть много причин ненавидеть и бояться империи? Вначале нужно было узнать вас, а на это требуется время.

– Быть может, я действительно был нетерпелив. Могу я предложить вам сделку, Анаэна?

– И какую же?

– Я сделаю чертежи локатора. И тем временем поразмыслю. Быть может, я отдам чертежи Тану, быть может, нет. Но взамен я прошу вашей дружбы. Только дружбы.

Она протянула ему руку.

– Спасибо, Тинкар. Даю вам слово, что, пока вы сами не примете решения, я больше не заикнусь даже об этом деле.

Он вернулся к себе с легким сердцем. Квартира была пуста, Орена не пришла. Он улегся, но заснуть не смог, встал, взял лист бумаги и принялся что-то торопливо писать.

Утром Тинкар купил небольшой сейф и набор чертежных инструментов. Теперь он покидал квартиру только для того, чтобы перекусить, отказался от двух приглашений Орены и откликнулся на третье лишь после сцены ревности, которой предшествовало традиционное: «Ты свободен».

Несколько дней Тинкар чувствовал себя совершенно счастливым; его поглотила работа, которая ему нравилась, более того, он вновь ощущал себя человеком. Перед ним стояла довольно трудная задача. Конечно же, он знал теорию гиперпространственного слежения, но между теорией и самым простым чертежом пролегала огромная пропасть!

Ему не хватало справочной литературы, потом он понял, что обслуживание и ремонт сложной нейтринной аппаратуры – это одно, а повторное изобретение – совсем другое. Иногда его охватывали сомнения, однажды он даже собрал все бумаги в папку, решив отправиться к физикам «Тильзина», но потом возобновил работу с новым рвением.

– Это – мой единственный козырь, и я не имею права его профукать, – сказал он самому себе.

Конечно, если бы он проанализировал свое поведение (что вовсе не соответствовало его темпераменту), то понял бы, что не хочет признавать себя побежденным после того, как пообещал Анаэне, что сам подготовит все чертежи.

Наконец работа была завершена, оставалось только собрать аппарат и настроить его, но для этого не было инструментов. Тинкар решил, что передаст чертежи текнору – отчасти из бравады, но главным образом из-за Анаэны. Нет, он отнюдь не считал, что влюблен в нее. Он привык жить в обществе мужчин (конечно, если не считать редких часов безликого отдыха в центрах расового совершенствования) и был вполне доволен тем, как Орена удовлетворяла его эмоциональные и физические нужды. Но ему нравилась эта игра в ментальные шахматы с племянницей текнора. Однажды он получил в ней преимущество, когда не выдал девушку после дуэли. Затем она восстановила статус-кво, дважды пригласив его к себе. Теперь, прикидываясь, что уступает ей, он снова делал из нее должницу. Она будет обязана ему и за себя, и за свой народ. Тинкар не знал, каким будет продолжение этой странной игры, да это его и не заботило. Благодаря этой девушке жизнь снова стала интересной.