Пришельцы ниоткуда

«Если я когда-нибудь займу должность инструктора, – мечтал он, – будет забавно заставить гордых галактиан маршировать и подчиняться строгой дисциплине во время военной подготовки, как в гвардии…»

Он направился в библиотеку, где рассчитывал встретить Анаэну, лукаво и радостно улыбаясь при мысли о том, как сейчас сообщит ей, что чертежи готовы, но тут трижды прозвучали сирены тревоги.

Глава 3

Встреча в космосе

Тинкар застыл на месте. Что это? На какое-то мгновение он подумал, что на них напали мпфифи, и пожалел, что так долго медлил с решением. Но на лицах прохожих не было паники, и если они ускоряли шаг, то скорее с радостной поспешностью людей, направляющихся на праздник. Он остановил какого-то юношу:

– Что происходит?

– Мы встречаемся с «Франком». Ты разве не знал?

Землянин нерешительно остановился, а потом все же решил дойти до библиотеки. Дверь была закрыта. Немного растерявшись, он влился в поток людей, заполнивших коридоры. Его окликнул звонкий голос:

– Тинкар!

Стоявшая в нескольких шагах Анаэна улыбалась ему.

– Я искала вас!

– И я вас тоже!

– Меня послал Тан. Он приглашает вас присутствовать при стыковке, в командном отсеке.

– Стало быть, мне позволяют переступить границы?

– Отныне их нет, – серьезно ответила она. – Я рассказала дяде о вашем обещании.

– Но я не обещал отдать…

– Он знает. Пойдемте скорее!

Они миновали дверь с перечеркнутым красным кругом, прошли узким коридором, воспользовались антигравитационным колодцем и попали в самое сердце корабля. Сюда сходились все линии управления полетом, здесь стояли самые большие вычислительные машины. Было и три запасных центра управления, но в обычных условиях они не работали. Позади многочисленных закрытых дверей гудели машины. Наконец Тинкар и Анаэна вошли в командную рубку.

Центр управления оказался большим круглым залом со стенами, сплошь покрытыми экранами и различными приборами, за показаниями которых следили инженеры. Вокруг низкого стола в форме короны, располагавшегося вокруг некоего циркулярного углубления в полу, сидело человек двадцать. Тан Экатор, занимавший место перед особенно сложным комплексом навигационных инструментов и клавиатур, ждал племянницу и Тинкара.

– Добро пожаловать, Тинкар. Два часа назад мы получили сообщение. «Франк» просит о стыковке. Я подумал, что маневр заинтересует вас, и послал Ану за вами. Садитесь рядом со мной. – Он указал рукой на пустое кресло слева. – Я буду очень занят. Ана даст все необходимые разъяснения.

Тинкар сел на указанное место. Перед ним не было никаких приборов. Стол был узким и легко позволял видеть дно углубления, разделенное на шесть шестиугольников, на каждом из которых отражалась соответствующая часть небосвода: правая, левая, передняя, задняя, верхняя и нижняя. В шестиугольнике зенита среди звезд медленно двигалась слабо поблескивающая точка. Девушка показала на нее пальцем:

– «Франк». Он произведет стыковку с верхней частью «Тильзина», и в течение тридцати часов наши корабли будут связаны друг с другом пятью антигравитационными колодцами. У нас хорошие отношения со всеми городами, но «Франк» – город-побратим, и мы встречаемся каждые два года. На этот раз встреча внеплановая – последняя стыковка состоялась незадолго до твоего появления!

Теперь «Франк» спускался очень быстро, заслоняя все больше звезд. Экраны показывали, что он поднимается, но Тинкар инстинктивно взглянул на потолок, испытывая смутное беспокойство. Текнор это заметил.

– Прекрасно, Тинкар. Сразу видно, что у вас рефлексы хорошего командира звездолета и вы руководствуетесь рассудком, а не ощущениями, которые говорят, что «Франк» приближается снизу! Но не беспокойтесь! Наш корпус он не пробьет!

Землянин покраснел.

– Не стыдитесь, все в первый раз реагируют одинаково, – тихо сказала Анаэна. – Даже теперь, после нескольких стыковок, я втягиваю голову в плечи при мысли, что на наш город опускаются несколько миллионов тонн.

Текнор поднял руку, призывая их к молчанию. Он оторвал взгляд от экрана и следил за показаниями радара-телеметра. Когда «Франк» оказался достаточно близко и можно было доверять показаниям прибора, Тан перевел взгляд на циферблат гравитометра. Все это время пальцы его бегали по клавиатуре, и Тинкар понял, что он регулирует скорость «Тильзина», уравнивая ее со скоростью «Франка». Вспыхнула красная лампочка. Текнор откинулся на спинку кресла и с легким присвистом выдохнул воздух.

– Ну вот и все! Через несколько минут здесь будет мой старый приятель Гадо. Это текнор «Франка», – объяснил он Тинкару.

И действительно, минут через двадцать в командную рубку вошел темноволосый приземистый мужчина лет пятидесяти. Его сопровождали три юных галактианина. Гадо с чувством пожал руку Тану Экатору:

– Тан! Старый пират! Рад снова видеть тебя и твою прелестную Анаэну! К несчастью, на этот раз у меня есть не слишком хорошие новости! Где мы можем поговорить спокойно?

– В моей квартире. А! С тобой, вижу, Клан Дийар, Жюль Моро и Владимир Ковальски. Как всегда, на посту.

– А у тебя? Кто этот молодой человек?