Пришельцы ниоткуда

– Возможно. Что-то я утомился. Можно я пойду?

– Я тебя провожу, – сказала Анаэна и поднялась с кресла.

Он не узнал свою небольшую квартиру. Картины Пеи были вставлены в рамы и висели на стенах, в комнатах стояла новая мебель. На мгновение ему показалось, что он на самом деле вернулся домой.

– Я знала, что ты вернешься, Тинкар! Я была готова отправиться за тобой на военном катере, если бы ты не сумел вырваться. Такая обстановка тебя устраивает?

– Да, спасибо, Ана. Ты очень предупредительна, я этого не заслуживаю. Я всего лишь упрямый осел, который приносит несчастья не только себе, но и другим!

– Мы и сами мало от тебя отстаем. Сделай над собой усилие, Тинкар! Увидишь, я тебе помогу. На этот раз у тебя все получится!

– Вокруг меня все обрушилось, Ана! Империя, гвардия, самоуважение! Я утратил даже уверенность в себе. Не цепляйся за живой труп. Самый жалкий из мужчин «Тильзина» в разы лучше меня.

– Я так не думаю. Поговорим о другом. Мы поместили твоих друзей в соседние квартиры. Кто они?

– Мужчины? Товарищи по гвардии. Женщина? Аристократка, которая оказалась не таким нулем, как остальные.

– Она красива.

– Да. Молодые офицеры называли ее «недосягаемой мечтой», и она страшно гордилась этим. Она из очень богатой семьи, и жениться на ней никому из нас не светило. Но она добрый человек, разве что порой бывала тщеславной… Впрочем, ей доставало мужества самой пилотировать в космосе свою яхту. Однажды я танцевал с ней…

– Ты ее не любишь?

Он тихо рассмеялся:

– Я? Я больше никого не люблю, даже себя!

– Да, я знаю, – печально проговорила она.

– Когда-нибудь это, вероятно, пройдет. Спокойной ночи, Ана. И спасибо!

Глава 3

Лицо в бездне

На всех экранах личного командного пункта текнора развертывался космос с его ледяной красотой. Тан расположился в большом низком кресле со стаканом в руке и слушал рассказ расхаживавшего взад и вперед по каюте Тинкара. Сидевшая за столом Анаэна тоже слушала.

– Стоит ли жить, когда все вокруг тебя обрушилось? Возможно, жизнь, которую я вел в гвардии, была пустой, основанной на лжи. Храбро сражайся, будь лоялен по отношению к своим начальникам, почитай императора – и все будет хорошо, как в этом мире, так и в любом другом. А главное – не задавай вопросов! Принимай жизнь такой, какая она есть, убивай, грабь, насилуй, если нужно. Тысяча простолюдинов не стоит одного солдата, а тысяча солдат не стоит одного звездного гвардейца. У тебя прекрасные игрушки – быстрые, мощные звездолеты, каждый из которых способен уничтожить целую планету. Развлекайся по приказу императора. Оставь заботы другим, пусть твои командиры разрабатывают планы кампании, пока ты и сам не станешь командиром, если только не падешь смертью храбрых в каком-нибудь бою. О предназначении души пусть думают священники. Разве нет императора, воплощения божества, который всегда прав? Таким было мое существование. Я видел, что не все идет к лучшему в лучшем из миров, но не мне было желать перемен. Потом начался мятеж. Меня выбросило в космос: мой звездолет взорвался из-за саботажа. Я не боялся смерти, и, наверное, лучше бы мне было умереть. Храбро, как подобает гвардейцу! Но вы меня подобрали. Накормили, дали свободу в пределах вашего бродячего мирка. А потом унизили меня. Для вас я был всего лишь планетным псом, которого можно держать про запас, потому что – так уж вышло – он владеет важной тайной. Я вас не осуждаю, вы не могли поступить иначе. По правде говоря, когда я оглядываюсь назад и вижу, на каких жалких основах покоились моя жизнь и мое поведение, то не могу не признать вашей правоты! Я заслуживал только презрения, которое человек цивилизованный питает по отношению к варвару. Но этим вы показали, что и ваша цивилизация несправедлива и так же жестока, как и мое варварство, вам даже не пришло в голову, что если я и варвар, то не по своей вине! Вам не пришло в голову, что опасно унижать варвара, если не убить его сразу же после оскорбления. Вам не пришло в голову, что варвар может страдать! – Он поднял руку, пресекая возражения. – Знаю! Через некоторое время вы частично изменили свое мнение. Некоторые из вас даже начали считать меня человеком. Первой была Орена. Вначале я ее развлекал, потом… Иногда при мысли о ней я испытываю угрызения совести. Я пользовался ею, как обычной девицей из народа в империи.

– Лучшего она и не заслуживала, – оборвала его Анаэна. – Тебе известно, что именно она выкрала твои чертежи?

– Как так?

– С помощью твоих локаторов и записей, оставленных в лаборатории, мы разработали гиперпространственные приемопередатчики. Как же мы удивились, когда во время испытаний вошли в контакт с «Франком» и обнаружили, что на нем тоже есть гиперпространственное радио!

– Но зачем она это сделала?

– Из панического страха перед мпфифи. Она решила, что ты никогда не отдашь нам этих чертежей. И взяла их, чтобы ими мог воспользоваться весь Звездный народ, а также чтобы усилить партию авантистов. Похоже, еще и в надежде восстановить тебя против меня. И ей это удалось!