Пришельцы ниоткуда

– Готова!

– Цепь наблюдения?

– Готова!

– Цепь артиллерии?

– Готова!

– Гравитоны?

– Заряжаются!

– Гитроны?

– Заряжаются. Нейтральное состояние. Выровнены.

– Инертроны?

До них донеслось гудение двигателя… Тинкар включил экран ночного видения. В сторону их корабля на полной скорости неслись четыре грузовика, какие-то люди бежали к крейсеру; они были уже метрах в ста от судна, по левому борту.

– К черту остальную проверку. Поднимайся, Тинкар, поднимайся!

– Не сходи с ума, время еще есть. Внимание, взлетаем!

«Скорпион» медленно оторвался от земли; нос его устремился в затянутое облаками небо, и торпедоносец начал набирать высоту. В том месте, где он только что стоял, взорвались гранаты. Тинкар до предела выжал ручку мощности.

Ускорение, едва компенсированное полуисправными инертронами, вжало их в кресла. Через внутреннее устройство связи до них донесся стон.

– Держитесь, Ирия! Как только покинем пределы атмосферы, я активирую гитроны, и перегрузка исчезнет!

– Выдержу! – откликнулась женщина.

– Рассчитал прыжок, Эриксон?

– Два А-вэ.

– Достаточно. Высота? Мой альтиметр, похоже, разрегулирован.

– Сорок километров. С Земли взлетает крейсер!

– Мальвер, пальни по нему химической торпедой! Покажи, что у «Скорпиона» еще осталось жало! Высота?

– Пятьдесят!

– Я перейду в гиперпространство на ста!

– Слишком опасно!

– Отступать уже поздно! Как там торпеда?

– Еще не дошла… Ха! Точно в цель!

На заднем экране во тьме распустился огненный цветок.

– Этого мало, чтобы покончить с крейсером! Но это их задержит. Высота?

– Восемьдесят два!

– Я думал, больше. «Скорпион» уже не тот, что раньше. Тем не менее корпус раскалился до красноты, если верить термометрам! Скажи, когда будет сто!

– Есть!

– Внимание, Ирия, активирую! Вот же мерзавец! Ты заблокировал мой альтиметр, чтобы я не заметил, что мы уже на двухстах десяти!

– Времени еще хватало! Не очень-то рекомендуется переходить в гиперпространство менее чем в двухстах километрах от планеты!

– Ну ладно! Семь минут прыжка. Внимание: три, два, один, ноль!

Они ощутили знакомую тошноту.

– Надеюсь, с их экипажами из рекрутов они не догонят нас.

– Я сегодня провел проверку крейсера. У них будут проблемы даже с включением локатора. Какой маршрут рассчитать, Тинкар?

– Два А-вэ. Сто восемьдесят градусов!

– Ты хочешь повернуть к Земле? Зачем? Не лучше ли сразу отправиться в тот мир, где ты был?

– У меня встреча позади Луны, нет никакой планеты! Прошу прощения за то, что рассказывал вам байки, но, скажи я вам правду, вы бы мне не поверили. Мы должны встретиться с городом Звездного народа. А там посмотрим. Если не захотите с ними оставаться, вас высадят в любом мире по вашему выбору.

– Звездного народа?

– Да, с потомками ученых, сбежавших при Килосе Втором.

– Так ты вернулся, чтобы шпионить для них?

– Нет. Им плевать на нашу Землю. Все намного сложнее. Как-нибудь я все вам расскажу. Поверьте, я вас не предавал!

– Тинкар! Ты вернулся! Кто эти люди?

– Друзья, которые помогли мне, даже не подозревая о вашем существовании.

– А эта – она тоже друг?

– Успокойся, Ана! Чуть позже я все объясню. А пока у нас есть неотложные дела. Тан, можешь взять на борт мой «Скорпион» вместо катера? Если он и больше, то ненамного.

– Можно попробовать. Думаю, что да.

– Мне хотелось бы его сохранить! Отличный корабль и может оказаться полезным, так как снабжен оружием… Ну ладно, парни, до скорого!

– Ну вот, – закончил свой рассказ Тинкар. – Жить на Земле я уже не могу, не думаю, что смогу жить и с вами. Что мне остается? Какая-нибудь бывшая планета империи или внешний мир? Там я тоже буду чужаком. Когда я жил с вами, то надеялся вернуться домой. О, я знал, что столкнусь с переменами, но не думал, что они окажутся таким громадными!

– Теперь, когда в тебе умерли ложные надежды, ты быстрее свыкнешься с жизнью на «Тильзине», – сказал текнор.

– Возможно. Но боюсь, вы даже представить не можете, как мне будет трудно. Вы мыслите совершенно иначе! Лишь один пример: для вас совершенно нормально менять город. О, я знаю, вы повсюду сталкиваетесь с одной и той же культурой! Для вас это важно. Для меня же каждый из ваших городов был бы новым миром, причем с другими обычаями, не теми, к которым я привык. Кроме того, у меня нет той общей языковой базы, которая позволяет вам легко приспосабливаться друг к другу, несмотря на тонкую разницу в диалектах, которую я не в силах правильно оценить, хоть и понимаю смысл сказанного. Что вы имеете в виду, когда намекаете на скафандр Джоны Великого? Что означает выражение «удар текнора», да и многие другие?

– Ты нетерпелив, Тинкар, – сказала Анаэна. – Ты прожил с нами всего несколько месяцев. Теперь все переменилось. Мы поняли, что планетные цивилизации имеют множество черт, которые нам необходимо перенять. Урок был усвоен с большим трудом, но… О! Прости! Для тебя он оказался еще более тяжелым!

– Я еще не готов забыть! Ладно, я честно постараюсь адаптироваться. Как поступят с моими товарищами?

– Пусть решают сами. Они могут остаться здесь, или же мы высадим их на любой планете по их выбору. Но для тебя будет лучше, если они останутся.