Пришельцы ниоткуда

Сбежав по лесенке, он осторожно поставил девушку на ровную металлическую площадку. Анаэна прислонилась к сверкающей переборке, нервное напряжение спало, но она все еще не могла поверить в собственную победу, в то, что спасла его от самого себя. Он положил ладонь на рукоятку люка и застыл, глядя на созвездия.

– Что ты делаешь? Закрывай скорее!

Он опустил рукоятку и, пока тяжелая дверь закрывалась, загораживая собой звезды, повернулся к ней и широко улыбнулся:

– Ничего не делаю. Просто в последний раз заглянул в бездну.

Рассказы

Пятна ржавчины

Перевод Л. Самуйлова

_I

Взглянув на показания спектрографа, Хсурт понял, что лишь третья планета дает хоть какой-то шанс на выживание: кислород, водяной пар, углекислый газ, в пропорциях, не слишком отличных от тех, что наблюдались на таком далеком теперь Хооре. Вторая и четвертая также имели атмосферу, но непригодную для дыхания или слишком разреженную. Вопрос о пригодности для жизни внешних гигантских планет даже не вставал. Детекторы не указывали на присутствие в Пространстве никакого другого звездолета, и времени на приземление было полно.

Он решительно направил нос «Синкана» к этой третьей планете. Та увеличивалась на экране, словно устремилась ему навстречу. Длинные тонкие пальцы Хсурта пробежались по клавишам пульта управления. Скорость постепенно уменьшилась. Звездолет затрепетал от ласк незнакомой атмосферы, затем замер. Далеко под ним, позади, огромное белое пятно спускалось к полюсу вплоть до низших широт, скрывая рельеф поверхности. Справа – безграничные темные воды какого-то океана. Слева – высокие горы, от которых тянулось в сторону нечто белое, не таких больших размеров. Хсурт ни секунды не сомневался относительно природы этого «нечто»: лед. Должно быть, на планете было очень холодно.

Он колебался. У него оставалось достаточно расщепляемой материи, чтобы достичь другой звездной системы, – но, если там не найдется пригодных для жизни планет, это будет конец. Здесь же, чуть дальше, сверкало свободное ото льда море. Планета была достаточно большой для того, чтобы в коре содержались тяжелые элементы. Так как «Синкан» представляет собой корабль-лабораторию, Хсурт, возможно, сумеет их извлечь, а затем – раз уж ему удалось уйти от имперских крейсеров – вернуться на Хоор и продолжить борьбу.

Продолжить борьбу… Сама эта мысль казалась утопической. Один, на огромном расстоянии от друзей – да и живы ли они еще? – располагающий не флотилией, а всего одним-единственным исследовательским звездолетом, пусть и быстрым, но почти лишенным вооружения! С горечью он подумал о последнем проведенном им смотре тысяч боевых кораблей, крейсеров, разведчиков, которые пролетали перед ним такими сомкнутыми рядами, что отбрасывали тень на Хоор! Перед ним, Хсуртом, верховным главнокомандующим имперскими флотилиями, который уже поплатился за верность династии Тсона должностью и, вероятно, поплатится жизнью. И все же если он сможет вернуться… Среди офицеров флота, несомненно, оставались преданные ему люди. И теперь, когда император и вся его семья убиты, ничто не помешает занять трон ему самому. Династия Хсуртов… Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке.

Но нужно действовать. Имперские корабли вот-вот начнут прочесывать планету за планетой. Он слишком популярен и будет постоянной угрозой для узурпатора. Нужно приземлиться, спрятать «Синкан» и, главное, – до тех пор, пока он не убедится, что преследователей удалось сбить с толку, – выключить все бортовые двигатели. Антигравитационные поля искривляли Пространство и обнаруживались почти на таких же больших расстояниях, что и метрические тензоры гиперпространства. Регулируя экран, он исследовал поверхность планеты. Прямо перед ним простирался, уходя за подвергшиеся сильной эрозии вулканические горы, обширный край, пересеченный глубокими долинами. С топографической и геологической точки зрения местность казалась подходящей. «Синкан» снова двинулся в путь, уменьшив скорость.

И тут случилась катастрофа. Не выдержали изоляторы, перегруженные во время погони. Сверкнула большая фиолетовая искра, и звездолет словно опрокинулся. Он падал. Отброшенный на приборную доску, Хсурт потерял несколько драгоценных секунд. Земля приближалась с головокружительной скоростью, раздался свист, почти сразу же ставший пронзительным. Хсурт отчаянно попытался нащупать ручку включения химических двигателей.

Ему удалось замедлить падение, но не прервать. «Синкан» соприкоснулся с землей под углом, на крутом склоне, покатился вниз – беспорядочная груда листового железа и распорок, – затем остановился, уткнувшись в скалу.