Приват для незнакомца

– Вынужденная мера.

– Мне нравится, что ты идешь на уступки, лесса. Тебе придется пойти еще на одну – дать мне руку.

Ее реакцию он снова предугадал – она резко остановилась и, повернув голову в его сторону, с возмущением посмотрела на Алекса.

– Еще чего, – проговорила сквозь сжатые губы, поправляя полы плаща.

– Тогда аккуратнее ступай на брусчатку, зеленоглазка. – Бардок, осознавая, что ведет себя именно так, как обозначила Сесилия, не мог сдержать циничной ухмылки.

Он думал, что поездка будет проходить в другом ключе. Утомит, насторожит. Но поведение Сесилии и само ее присутствие рядом неожиданно внесли веселость в настроение.

Несмотря на таившуюся за углами опасность.

Его слова подействовали на Сесилию правильно – девушка сразу же остановилась.

– Что ты имеешь в виду?

Алекс встал чуть позади нее, не удержался и втянул клубничный аромат, что дразнил его весь вечер. От волос? Или от самого тела? Он пытался разгадать загадку притягательности Сесилии.

– Напряги зрение и внимательнее присмотрись к коричневому зданию с нечитаемой вывеской. Что ты видишь, лесса?

– Ничего. Дом как дом.

– Плохо, малика, очень плохо… Потому что ты должна была заметить легкое свечение, идущее от земли. Обозначение Нижних кварталов. Территория беззакония и темной запрещенной магии. Надеюсь, Сесилия, ты не настолько наивна, чтобы не знать, что в здешних домах обитают колдуны?

Вот теперь его слова наконец достигли сознания Сесилии и вытеснили всю злость и обиду, что с таким трепетом холила и лелеяла девушка, позабыв о том, куда и зачем они направляются. А ему нужна здравомыслящая лесса Клади.

Девушка остановилась и подалась корпусом назад, подсознательно ища в нем защиту. Правильно, милая, револьвер, что припасен в потайном кармане плаща, ничтожен против того оружия, что принято использовать здесь.

– Колдуны? – севшим голосом переспросила Сесилия. – Разве они… не уничтожены? Не объявлены вне закона на территории королевства?

– Объявлены. И официально уничтожены. Все как и положено.

– Но… они есть?

– Есть. – Он едва не мурлыкал. Когда в последнее время Бардок наслаждался беседой с девушкой?

Он не помнил.

Да и не хотел вспоминать.

Ветер, шедший с Северных Морей, пригнал тучи, и скоро они полностью затянут небо. Невольно призадумаешься о роке, что преследует тех, кто собрался ступить в Темный мир.

– Как… Разве… – Сесилия все же сделала шаг назад, чтобы тотчас натолкнуться на его грудь. В отличие от девушки, Бардок не сдвинулся с места. Если так пойдет и дальше, он даже пошлет суке Вивьен благодарственный подарок, что она, манипулируя кузиной, свела их.

– Давай я тебе потом как-нибудь расскажу про колдунов…

– А тогда зачем сейчас завел разговор?

Она стояла и не пыталась отойти от него. Прижималась, на уровне инстинктов зная, что он – единственная ее защита. Бардоку понравилась эта мысль. И ощущения, которые дарило ее миниатюрное тело, – его так и подмывало сжать.

Бардок повел головой. На него тоже действовала зловонная атмосфера Нижних кварталов или он до сих пор находится под впечатлением от обнажения малики?

А ведь она даже не исполнила толком его приказ.

– Чтобы ты успокоилась, Сесилия. Взяла себя в руки. Перестала злиться и воспринимать меня врагом. Все. Я согласился. Я помогу тебе… не ей. Но и ты должна мне помочь.

Алекс слышал, как в тишине стучит ее сердце.

– Как?..

– Будь собой, лесса, и мы чудно сработаемся.

– Я… постараюсь.

– Вот и умница.

– Но ты же не зря мне сказал смотреть под ноги и указал на светящуюся полосу.

Он испытал бы легкое разочарование, если бы она не вернулась к этим его замечаниям.

– За мнимо поломанной дверью притаился карлик Сев. Он расставляет ловушки-тайники. Не на ту брусчатку наступила, и ты окажешься на самом днище квартала.

– Праматерь…

Сесилия выдохнула воздух, скопившийся у нее в груди, и протянула руку чуть назад, завела за спину. Вроде бы открыто и не вручила ему, оставляя за собой право на маневрирование.

Циник, что сидел глубоко внутри Алекса, заурчал от удовольствия. Сесилия ему нравилась все больше и больше. Каждое ее действие, каждый вызов, который она раз за разом бросала ему, сама того не осознавая.

Бардок заключил ее узкую ладонь в свою и порывисто потянул на себя, заставив Сесилию почти что впечататься спиной ему в грудь. И слыша, как она возмущенно ахнула, тут же прошептал ей на ухо:

– Мой тебе последний совет на сегодня, лесса Клади. Держись за мою руку покрепче и особо не смотри по сторонам. Здешний люд не любит, когда его рассматривают.

Конечно, ей было любопытно, и он ее прекрасно понимал. Сам хорошо помнил свои ощущения, когда впервые его привели в Нижние кварталы. Интересно было все. Ровным счетом до того момента, когда его огрели по голове и он проснулся в темном подвале, связанный по рукам и ногам. Да… весело и поучительно. Второй раз он был более осмотрительным. Бардок спускался в кварталы снова и снова, пока не научился предотвращать опасные моменты и для многих стал своим. Только так Смотрящий мог гарантировать маликам безопасный проход к порталу, ведущему в Темный мир.