Приватный танец для Командора

Изобразив любезную улыбку, я кивнула мужчине, тайком показав за спиной Хоку кулак. Изначально оговоренную с клиентом оплату я никогда не поднимала — это был принцип, и мне категорически не нравилось, когда моими принципами кто-то пренебрегал, а потому друга ожидала хорошая взбучка.

— Это лишнее, консул. Я верну вам деньги за пиккер. Я предполагала, что могу лишиться части своего оборудования, когда соглашалась на предложенную вами сумму.

— Прошу вас, — прижимая к себе сына, взмолился консул. — Это самое меньшее, чем я могу отблагодарить вас за моего Дэкси. Он все, что у меня осталось после смерти жены. Если не хотите брать денег, примите от меня в подарок новую капсулу.

У Хока было такое умоляюще-просительное выражение лица, что я, сокрушенно покачав головой, согласилась.

— И держите своего сына подальше от Визара, — напоследок попросила консула.

Мужчина сначала недоуменно расширил глаза, а затем, видимо, догадавшись, откуда растут корни моей просьбы, энергично закивал головой:

— Спасибо, капитан Паркер. Я ваш должник.

Консул в должниках меня более чем устраивал. Вселенная при всей ее необъятности была таким тесным местом, что рано или поздно дороги всех ее обитателей где-нибудь, да пересекались.

— Агни, не злись, — затянул Хок, как только консул и его сын исчезли из поля зрения. — Я не просил у него денег, просто пожаловался на то, что новая капсула разбилась.

— На этом стрэйнджере пока еще я капитан, — раздраженно ткнув в грудь Хока пальцем, сообщила я. — И я сделала себе имя благодаря тому, что была всегда предельно честна со своими клиентами.

— Вонючий лакс, Агни, — Хок нервно запустил в светлые волосы пятерню, буравя меня пронзительным взглядом синих глаз. — Я хотел как лучше. Пока нам вернут деньги по страховке — пройдет время, а капсула нам нужна уже сегодня. К тому же корабль поврежден, и неизвестно, во сколько нам выльется его ремонт…

— Хок, — холодно прервав пылкую тираду друга, я окатила его суровым взглядом. — Это последний раз, когда тебе прощается подобное. Не смей опускать меня до уровня попрошайки. Еще одна такая выходка — и пойдешь искать себе другого капитана и другой стрэйнджер.

— Извини, — Хок тяжело выдохнул, а потом криво усмехнулся: — Черт, Агни, иногда я даже не знаю, кто из нас больше мужчина — ты или я.

— А ты будь всегда мужчиной, и точно не перепутаешь, — хлопнул его по плечу молчаливо следивший за нашей перепалкой Свэн.

— Да…облажался ты, Хок, — трагично изрек Гвоздь.

— По самые магнитные усилители, — вставил свою ремарку вышедший из челнока Эмбер, покачивая головой в такт звучащей у него в наушниках музыке.

Хок сиротливо застыл на площадке с видом ходячего покойника, и я, не выдержав, улыбнулась, уж больно уморительная у него была морда. И потом, долго сердиться на этого паразита у меня все равно никогда не получалось, но если ему хоть раз дать спуск, то дисциплине конец.

— Хватит дурака валять, — шикнула на парней я, обойдя по кругу стрэйнджер и разглядывая дырки в обшивке. — Повреждения пустяковые. Сами справимся. Переодеваемся в робы и приступаем к ремонту. Ты помощников вызвал? — поинтересовалась я у Эмбера.

— А то, — пританцовывая, парень указательными пальцами обеих рук показал направление, и, оглянувшись, я увидела приближающихся к нам дронов и роботов-манипуляторов.

Свой челнок при незначительных повреждениях мы почти всегда ремонтировали сами. Это тоже был принцип и необходимая мера предосторожности. Ни к чему, чтобы кто-то задавал лишние вопросы, обнаружив наши усилители.

Спустя час мы заменили поврежденные блоки и восстановили работу системы, и оставалось только спаять термодронами обшивку, а потом загнать стрэйнджер в специальную камеру для восстановления неодимового покрытия, как на горизонте появился Киф Бэрнс.

Терпеть его не могла еще со времен легиона. Самомнение выше потолка, а на деле — пустое место. А его попытки подбить под меня клинья вообще откровенно раздражали.

— Кого я вижу? Саламандра, — лениво двигаясь в нашу сторону, изрек Бэрнс. — Я смотрю, вас здорово причесали. Помочь?

Засунуть нос в машинные блоки нашего корабля пытался не один дрэйкер, и такие поползновения я отсекала быстро и резко.

— Киф, себе помоги. От твоего стрэйнджера воняет лаксом так, как будто он обделался в космосе со страха, а ты забыл поменять ему подгузник. Ты б его помыл, что ли, для приличия.

Бэрнс застыл с занесенной для шага ногой, и выражение его лица кардинально поменяло градус любезности. Развернувшись, он что-то буркнул себе под нос, и я, точно зная, что сейчас он обозвал меня сукой, бросила ему в спину:

— Еще какая.

Дрэйкер недоуменно оглянулся, кажется, решив, что либо я читаю его мысли, либо у меня фантастический слух.

— Морковка, ты бы не издевалась над парнем понапрасну. Это, знаешь ли, сильно бьет по самолюбию, — добродушно подмигнул мне Стэн. — А Киф к тебе клеится уже четвертый год.

— По самолюбию его должно бить то, что у него звездолет похож на корыто с дерьмом, а не мое параллельное отношение к его небритой роже.