Признаки жизни

– Советую вам отойти от входа. Сейчас мы в тени, и позади нас горит костер, так что «регуляторы», вероятно, еще не поняли, что вы – это вы. Насколько им известно, сейчас в пещере только мы – люди, которые устроили переполох в Ледяном аду и угнали их «крепыша». Если они узнают, что тут еще прячется беглый доктор Вен, это усилит их желание попасть сюда. Ведь мистер О’Бэннон мечтает вас сцапать.

Кивнув, Вен отступил вглубь пещеры.

Мэл повернулся к стоявшей рядом Зои и заговорил тише.

– Зои, что бы ни случилось, мы доставим Вена к Инаре. Мы через столько прошли, разыскивая Вена, и я не намерен его упустить.

– То есть мы должны защитить его любой ценой?

– Именно. Мы поняли друг друга?

– Да.

– Рад это слышать.

Прошли напряженные десять минут, но никаких дальнейших передвижений Мэл не заметил. «Регуляторы» заняли позиции, окопались. Следующий ход был за ними.

Из леса донесся голос, слегка приглушенный падающим снегом.

– Эй, вы там!

– Это Злобная Энни, – сказала Зои Мэлу. – Ставлю все на то, что мистер О’Бэннон назначил ее командиром отряда «регуляторов». Лично я бы так и сделала. Она самая смышленая из них.

– Я знаю, что вы засели в пещере, – крикнула Энни. – Даю вам один шанс. Выходите с поднятыми руками, и тогда попробуем уладить это дело, не прибегая к насилию.

– И как ты предлагаешь это сделать? – спросил Мэл. – Если вам нужен угнанный «крепыш», то вы, наверно, уже нашли его в лесу. Почти вся еда там же. Насколько я понимаю, вы шли за нами только для того, чтобы нас убить.

После короткой паузы Энни снова заговорила.

– Да, приятель, ты меня расколол. Ну ладно, попробовать стоило.

– Ага. Не обижайся, но я могу сказать тебе только одно: иди-ка ты в задницу.

– Вот это прямо было невежливо, – сказала Энни.

– Ну надо же. Ну что, ты так и будешь молоть языком или все-таки нападешь? Мне уже скучно.

– Ты пытаешься меня разозлить? Хочешь, чтобы я выкинула какую-нибудь глупость?

– Возможно. У меня получается?

– Не очень.

– Видишь ли, Энни, всем ясно, что сложилась патовая ситуация. Мы не можем выйти, вы не можете войти – для любого из нас это будет самоубийство. И если ситуация не изменится, мы просидим тут остаток дня и всю ночь. Для нас это не проблема: мы в уютной пещере, у нас есть убежище, у нас есть костер. Но вы-то – совсем другое дело. Вы на холоде, на вас падает снег. Сколько вы так выдержите? Я обращаюсь ко всем вам. Наверняка у вас уже коченеют руки. Скоро ваши пальцы уже не смогут держать оружие. А ваши ноги… вы уже не чувствуете пальцы на ногах, верно? А уже темнеет и, значит, дальше будет только хуже. На вашем месте я бы задумался о том, стоит ли игра свеч.

Мэл сделал паузу, рассчитывая, что ему ответит Энни или любой другой «регулятор». Ответа не последовало, и поэтому он продолжил:

– Возможно, вам лучше всего вернуться в Ледяной ад и сказать мистеру О’Бэннону, что вы нас не нашли. «Крепыша» заберете позже – если найдете для него новые свечи. Так вы добьетесь практически всех своих целей. А это же не так плохо, верно? На вашем месте я бы поступил именно так.

Снова тишина.

Затем внезапно послышался шум.

Шарканье ног.

Звуки борьбы.

Крик.

Но шум доносился не из леса, а из-за спины Мэла – из пещеры.

65

Злобная Энни знала, что разговаривает с человеком, которого они с Отисом остановили у камер «регуляторов» в ИУ-23 – с тем самым человеком, которого она позднее избила в столовой.

Она понимала, что он прав: подойти к пещере можно было только спереди, и атака «в лоб» ничего не даст. Как только «регуляторы» просунут головы в узкий вход в пещеру, те, кто внутри, расправятся с ними поодиночке. Черт побери, все тузы были у Зои и ее дружков.

Но Энни не могла оставить их в покое. От того, поймает она их или нет, зависела ее жизнь.

Им оставалось только одно: удар всеми силами. Ей и остальным «регуляторам» придется одновременно броситься к пещере и ворваться в нее, надеясь на то, что при этом они не понесут слишком большие потери. Внутри условия для обеих сторон будут одинаковыми.

Кроме того, судя по кровавым пятнам, найденным в лесу, один из противников ранен – возможно, даже тяжело. Если дело дойдет до боя, это даст небольшое преимущество «регуляторам».

В общем, ситуация типа «все или ничего». Победи или умри.

Но для того чтобы повысить шансы на успех, «регуляторам» нужно дождаться ночи. Тьма и падающий снег станут для них укрытием, которое позволит незаметно добраться до пещеры.

Солнечный свет был унылым и даже мрачным, и эта серость с каждой минутой усиливалась. Солнце сядет чуть меньше чем через час. Один час Энни с «регуляторами» подождут – не вопрос.

Энни стояла рядом с Отисом, Майклом Белым Конем и Кливоном. Остальные «регуляторы» – Дедуля и близняшки Хобхаус – расположились метрах в двадцати от них. Энни шепотом объяснила троим подчиненным свой план. Тот парень в пещере продолжал говорить про холод и все прочее, но она его не слушала. Белый Конь пополз прочь, чтобы передать ее распоряжения остальным.

Когда Белый Конь уже возвращался, из пещеры донесся какой-то шум. Послышался женский голос.

– Энни? Ты меня слышишь, Энни? Это я, Медоуларк Дин.