Признание

Какое-то время они молча стояли, пристально глядя друг другу в глаза. То ли беззвучно боролись, то ли просто разговаривали о важном. Но потом Викран слабо улыбнулся и, сжав плечо побратима, тихо сказал:

- Спасибо, брат. Тебе больше не о чем беспокоиться.

У эльфа удивленно дрогнули ресницы, но он ни о чем не спросил. Только обозначил понимание в ответной улыбке, глубоко вздохнул, будто сбрасывая с плеч невидимый груз, а затем под беззвучный вздох молодых магов, наблюдающих за ним с неприлично разинутыми ртами, отпустил, наконец, чужую руку.

- Добро пожаловать домой, Викран Ястреб. Полагаю, тебе будет, о чем рассказать своим птенцам.

- Ну, положим, птенцы не мои... - маг, словно вспомнив о благоговейно притихшем классе, обернулся. - Так. Вы чего уставились? Эльф как эльф, ничего необычного. Успеете еще насмотреться. А вот на Занд вы потом вряд ли полюбуетесь. Так что дружно повернулись к экрану, подошли и принялись изучать экспозицию. По возвращении с каждого спрошу об увиденном.

Ученики, спохватившись, с легким шелестом разбрелись вдоль низеньких перил, старательно делая вид, что заинтересованно изучают красивые виды. Однако эльфа это не обмануло: мелодично рассмеявшись, он покачал головой и, перейдя на родной язык, спросил:

- Не хочешь вернуться, брат?

- Нет, - улыбнулся маг, немедленно последовав примеру эльфа. - Не сейчас.

- Еще не надоело возиться? Не устал от вечных капризов?

- У меня не бывает капризов, - хмыкнул Викран, покосившись на разочарованно вздохнувших адептов: судя по всему, эльфийского наречия никто из них не знал. - Так, мелкие недоразумения, не способные по-настоящему вывести из себя.

- А личные ученики?

- С ними сложнее, конечно: требуют больше времени и сил. Но сейчас все в порядке.

- В прошлый приход с тобой был весьма многообещающий парнишка, - рассеянно обронил мастер Совенарэ. - Неплохая ветвь в роду ан Ролио. Однако когда я видел твои следы в последний раз, признаться, они меня сильно удивили. Особенно, цвет их ауры и направление вашего движения.

Викран быстро взглянул на побратима, но тот подчеркнуто вежливо засмотрелся в другую сторону, ненавязчиво намекая, что настаивать на ответах не станет, хотя полон извечного эльфийского любопытства и искреннего, почти человеческого беспокойства.

- Ты прав, - признал маг. - С некоторых пор у меня двое учеников.

- Это как-то связано с твоим последним приходом?

- Напрямую.

- Для тебя это было важно?

- Более чем, - кивнул Викран, и эльф медленно повернул голову. - Не волнуйся, я знаю, что мной интересовался Совет. И знаю, чем это вызвано.

- У тебя неприятности?

- Нет. Хотя, возможно, некоторая суета скоро наметится.

- Помощь нужна? - как бы между делом уточнил мастер Совенарэ, рассматривая головы приглушенно перешептывающихся учеников. Но побратим лишь покачал головой.

- Нет, пожалуй. Не сейчас. Я привел их не для того, чтобы оправдать перед мастером Ковераном разговор с тобой - это просто урок.

Эльф ничего не ответил, а затем зацепился взглядом за одну крайне интересную ауру с отчетливым знаком недавно полученного ученичества, и удивленно повернулся снова.

- Викран? Это - то, что я думаю?

- Я не знаю, о чем ты думаешь, брат, - подозрительно серьезно отозвался Викран. - Ты забыл снять свой Щит.

Совенарэ от неожиданности замер, уставившись на него во все глаза, а затем опомнился, вернул себе невозмутимый вид и странно кашлянул.

- Вот теперь я верю, что беспокоиться не о чем. Раз уж ты начал шутить... кто она, Ястреб? Я чувствую сильную Землю. Это ее следы мы видели на границе?

- Да.

- Твоя новая ученица осилила прямой портал до Занда, - словно бы задумался вслух эльф. - В Охранных лесах. Прямо у нас под носом. Я с трудом отыскал потом выход... скажи: то, что мне было тревожно некоторое время назад, связано с твоим пребыванием в наших местах?

Викран отвел взгляд.

- Да, брат. Ты прав: я снова был очень близок к грани.

- Неосторожно с твоей стороны, - без тени упрека отозвался Совенарэ, и маг виновато кивнул, потому что лучше кого бы то ни было знал, как болезненно эльфы относятся к узам крови и как тяжело переживают утрату своих братьев. Неважно - чистокровные они или же носят в себе примесь человеческой крови. Для Высоких побратим - это навсегда. Ближе, чем просто друг. Важнее, чем родной брат. Побратим - это тот, кому доверяешь не только жизнь, но и посмертие. Кому позволяешь после смерти вернуть свое тело в лоно Дерева Огла. Кому доверяешь свое возрождение. Правильно выбрать его - очень важно для тех, кто живет так долго и так трепетно относится к жизни. Но еще важнее не потерять его по глупости, потому что такая смерть способна и тебя окунуть в пучину гибельного отчаяния, после которого не хочется оставаться одному.