Признание

Земля... надо же, какая чистая у нее Земля. Такое нечасто встретишь даже среди Высоких, а для человека подобный дар вовсе - редчайшая драгоценность. И почти все маги, имеющие врожденную склонность к Земле, еще со времен откровений Иберратуса по вполне определенным причинам находились под пристальным наблюдением. По этой же причине правильнее было предоставить девочку кому-то из Высоких: все-таки Земля - больше их стихия. Пускай бы они и занимались тем, в чем понимают лучше всех на Зандокаре. Но этого не почему-то не произошло. Более того, в ее обучении вдруг стал принимать участие боевой маг. Охранитель. Да еще столь неуравновешенный, как Викран дер Соллен. Возможно, прошедшие годы и работа превосходных лекарей сумели сделать его более вменяемым, но все равно - на месте Альвариса и Огэ сам бы Совенарэ не рискнул. Да еще прошлое не давало покоя...

Эльф снова незаметно взглянул на идущего рядом побратима, которого некогда едва удержал на краю гибели, но во второй раз перехватил его напряженно ищущий взгляд, и совсем нахмурился. Странно: Викран беспокоится, несмотря на все заверения, что опасности нет. Причем беспокоится не за себя: свою жизнь он никогда не ценил и вряд ли за прошедшие семь лет сильно изменился. Странно другое: он ни разу не спросил о настойчивом интересе Совета к своей персоне; он почему-то старательно избегает разговоров на тему Академии; он очень быстро уходит от вопросов касательно своих учеников и еще быстрее уводит разговор в сторону от новой ученицы. Но в то же время кажется гораздо более живым, чем в прошлый свой приход. Он снова начал улыбаться. У него загорелись глаза. Стал ясным некогда потухший взгляд. Он даже рискнул в одиночестве появиться в Тоироэ. Да и то, как он сейчас смотрел на лиловую границу Занда - уже не стискивая кулаков, не мертвея душой, не сжимая до боли челюстей... говорило о многом.

Викран изменился.

Как бы тщательно ни старался он это скрыть, но изменился. Малознакомые люди вряд ли заметят разницу - она просто ничтожна, но побратим, более десяти лет знавший его, как себя самого, не заметить этого не мог. Слишком много тут было странного. Слишком много неясного. И нужно быть полным идиотом, чтобы не связать эти изменения с недавней шумихой вокруг дерзкого нарушения Викраном границы Охранных лесов, внезапным интересом к нему со стороны (не много не мало) самого лера Шэриана и всего Совета магов, а также некоим временем, в течение которого (по слухам) Викран не только пребывал ВНУТРИ Занда, но и остался жив. Что, учитывая его прошлое, просто невозможно представить.

А причина?

Мастер Совенарэ задумчиво пожевал губами, пристально наблюдая за побратимом.

Где же причина? Ее не может не быть. Но на поверхности подходящее объяснения не лежало. Что это? Новый ментальный блок, изобретенный лером Лоуром на пару с лером Альварисом? Какой-то иной способ затмить чужую память? Запоздалое вмешательство лера Виорана, все-таки проведенное против воли Совета Старейшин? Неясно. Но очевидно другое - Викран перестал бояться и ненавидеть Занд. Он больше не стремится умереть. Не испытывает боли при взгляде на лиловый игольник. И он почти восстановил свою прежнюю форму, хотя почему-то тщательно это скрывает. Но глаз опытного воина трудно обмануть - он многое видит по манере передвижения, мимолетно брошенному взгляду, легкому прищуру глаз, мгновенно дернувшимся рукам... Совенарэ был совершенно уверен в своих выводах. Как был уверен и в том, что Викран Ястреб снова способен возглавить свое звено. Но почему-то пока не желает возвращаться. А это значило только одно: побратим ждет беды. Причем в самое ближайшее время. И готовится встретить ее во всеоружии, хотя, видимо, еще не знает точно, откуда она придет.

Проводив старого друга почти до портала, эльф в последний момент придержал его за плечо и тихо сказал на родном наречии:

- Мы помним о своей клятве, брат. Если понадобится, ты знаешь, как нас позвать.

- Знаю, - без улыбки кивнул боевой маг. - Поэтому и молчу.

- Будь осторожен.

Викран признательно прикрыл веки, отлично понимая все то, что немногословный и сдержанный побратим хотел сказать, пожал в ответ его крепкое предплечье и открыл портал обратно в Этаррас. Придирчиво проследил, как в нем друг за другом исчезают взволнованные, полные впечатлений ученики, молча позвал старательно таящегося в темноте Кера. Наконец, перехватил беспокойный взгляд Айры и мысленно заверил, что все в порядке.

Она облегченно отвернулась, старательно пряча за полой плаща вернувшегося метаморфа, незаметно подхватила его на руки и, больше не рискуя поворачиваться к чересчур внимательному эльфу лицом, поспешила скрыться в серебристой воронке телепорта. Викран, напоследок хлопнув побратима по плечу, быстро вошел следом и не увидел, как вдруг диковато расширись зеленые глаза эльфа, как внезапно дернулись изящные пальцы к груди, где прятался древний амулет его знаменитого Рода, а губы сами собой неслышно прошептали:

- Не может быть...