Признание

- Так в чем дело? Дакрал, что это еще за тайны?

- Никаких тайн, лер, - с готовностью отозвался довольный до ужаса вамп.

- Во что ты еще ввязался? И какое отношение к этому имеют виары? При чем тут леди Айра? И что за манера у тебя появилась скалиться, где не надо?

Сетей.

Дакрал расплылся в клыкастой усмешке, уже зная, что ответить своему непосредственному куратору, потому что долго подыскивал про себя ответы именно на такие коварные вопросы, но. к огромному своему сожалению, не успел блеснуть заготовленной речью. Потому что именно в этот момент в воздухе возникло некоторое напряжение, терпеливо ожидающие сигнала учителя встрепенулись, а на краю обширной площадки тускло засветилась крохотная звездочка, выдавая волнение среди Охранных Сетей.

- Я с тобой позже поговорю! - мрачно пообещал вампу лер Уртос и резко отвернулся. Однако, против ожиданий, не поспешил навстречу открывающемуся телепорту, а вместе с эльфом и седым Вожаком виаров остался там, где стоял. Только подал недвусмысленный знак беспокойно зашевелившимся адептам, чтобы перестали галдеть и выстроились по классам. Тщательно проследил за исполнением своего приказа, удовлетворенно кивнул, когда молодые маги в мгновение ока преобразовались из неорганизованной толпы в четыре длинные, вполне ровные шеренги. Мысленно отправил несколько дополнительных указаний старостам групп. Убедился, что его услышали и поняли правильно. Наконец, коротко просигналил оставшемуся у телепорта леру ля Роже, что все в порядке, и дал отмашку на принятие гостей.

- Вот и все, занавес поднят, — почему-то грустно вздохнул у Айры в голосе незнакомый голос. — Маски сорваны, а лицедеи умолкли. Надеюсь, я ошибаюсь, и эта встреча не превратится в вечер неприятных воспоминаний. Ну, а вы? Готовы увидеть свое будущее?

«Не знаю. — машинально подумала она. услышав несильный хлопок. - Скорее, я боюсь повторения своего прошлого».

Новоприбывших оказалось немало: одних только магов в одинаковых сиреневых балахонах зашло через телепорт человек десять, которые тут же рассыпались, как недозревший горох, в разные стороны: за ними прошли несколько затянутых в церемониальные доспехи черно-лиловых тонов и вооруженных до зубов гвардейцев, умело рассредоточившихся вокруг портала: затем - какой-то пышно разодетый дядька с торжественным выражением на слегка обрюзгшем лице. Наконец, на траву соступил незнакомый осанистый мужчина в расшитом золотом камзоле и причудливо украшенной шляпе, а следом за ним - три женшины. одетые не менее, если не сказать больше, пышно. Одна постарше, в блистающем драгоценными каменьями серебристо-зеленом наряде, тут же заняла место по левую руку от мужчины, и две помладше, похожие одна на другую, как это бывает с родными сестрами, пристроились им со спины. Чинно и важно, потому что явно имели на это право.

Его Величество Волит Седьмой выглядел так, как и положено выглядеть королю -широкоплечий, основательный, гордый, с аккуратно подстриженной черной бородкой и пылающий истинным величием своего древнего Рода, ведущего начало еще с незапамятных времен. Его пальцы были унизаны крупными перстнями, при взгляде на которых невольно разбегались глаза и хотелось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. На плечах покоилась длинная накидка из белоснежного меха какого-то неведомого зверя. Пуговицы на камзоле все до единой несли на себе искусно ограненные алмазы, а уж что творилось на шее...

- Увы, моя милая, - еще грустнее вздохнул все тот же голос. - Король должен соответствовать своему статусу, иначе соседи не поймут. Будешь прибедняться, начнут презирать. Станешь выглядеть богаче, чем они, обидятся. Не все так просто, дорогая. Лучше взгляни на него повнимательнее - как думаешь, нравится ему таскать эту шубу в такую жару?

Айра послушно присмотрелась и тут же сочувственно опустила глаза: взгляд короля оказался совсем не таким, какой она ждала. Не было в нем ни высокомерия, ни горделивой уверенности, ни спеси. Только усталость и тщательно укрываемое раздражение на жестокую необходимость изображать из себя демон знает что. тогда как нормальные люди носят легкие плащи, не отягощают себя лишним золотом, не таскают дурацкую шубу, из-за которой на лбу то и дело выступает предательская испарина, и вообще делают то. что хотят, а не то, что надо.

«Бедняга, - вздохнула она про себя. - Кажется, ему этот визит - что собаке пятая нога».

- А что делать? - невесело согласился голос. - Назвался королем, будь добр - соответствуй. Как внутри, так и снаружи. Особенно снаружи, потому судят, как понимаешь, по одежке... а королей судят еще больше, чем простого крестьянина. Так что нравится, не нравится - делай, что должно, и не ропщи. Для королей у нас отведены совсем иные мерила. К сожалению или к счастью.

«Зачем же тогда он сюда пришел?»

- А ты не видишь?

«Нет. У него же нет дара».

- Верно. Зато у его единственного сына есть.

«А где он? - полюбопытствовала Айра, но вдруг увидела сама и тихо охнула. - Боже!»