Призрачные рощи

– Если мы поможем Марцеле, то в обмен она объяснит королеве, что все перепутала: Дахху не самовольный изувер, а помощник Лиссая. Помощник верный, важный и потому, конечно, такой опасный, что тянет на злодея. А зачем Лиссаю помощник? Ну конечно же, за тем, что младший принц продолжает проворачивать свои непонятные, но очень впечатляющие дела по укреплению королевства. Так скажет Марцела. А я подтвержу информацию якобы вследствие своего независимого расследования. Получится обмен, выгодный для всех. В Шолохе будет нормальный советник; у королевы появится еще один повод для гордости сыном, Дахху обелят и даже сочтут «своим» среди придворных. И все было бы ничего, но… Для обряда, задуманного Марцелой, нужно что-то от настоящего дракона – глаз, сердце, селезенка, в конце концов. А мы с вами тогда ничего не попросили у ящеров.

– О да, представляю, как бы мы просили селезенку! – Я вскинула брови: – Не изволите ли, господин, лечь кверху брюхом, я нож уже наточила?..

Тихие смешки пронеслись по пещере, слегка приглушенные очередным грохотом с улицы. Боги, надеюсь, это там не Башня Магов развалилась! Было бы крайне неловко, если бы оказалось, что мои «разрушительные» тенденции распространяются и на нее, а не только на церкви…

Дахху укутал еще одним пледом Снежка. Потом залез в свою сумку и вытащил оттуда кусочек кожи, явно вырванный из какой-то старинной книги заклинаний. Госпожа Марцела дала его парням с элегантной и властной ремаркой: «Просто напишите мне, во сколько и куда прийти, когда все подготовите».

– На самом деле для обряда подойдет и нечто не столь значительное, – вчитавшись, уточнил друг. – Зубы или чешуйки, например, если они имеются в достаточном количестве. Никто из вас не подбирал их в Скалистых горах?

Кадия хищно повернулась ко мне:

– Тинави, как насчет вытрясти твою летягу?

– Нет, там такого не будет. Однако… – я призадумалась. – А что насчет скорлупок от яйца, из которого вылупилась драконья королева? Они лежали у меня дома, а потом я их раздарила. Вам.

Моя бравая команда тотчас начала интенсивно вспоминать, куда они дели такие симпатичные, но во многом бессмысленные сувениры.

– Моя скорлупка тут, – Дахху достал лиловую пластинку из ящика в рабочем столе.

Даже в приглушенном свете хмурого дня она, казалось, горела изнутри каким-то волшебным огнем.

– Моя, видимо, у тебя в кладовке, где-то среди саквояжей, – цокнула языком Мчащаяся.

Полынь молча залез себе за шиворот и вытащил скорлупку, подвешенную на кожаный шнурок. В отличие от остальных амулетов, он носил ее под майками, а не поверх.

Еще одна скорлупка была у Андрис – к ней можно будет сходить. Анте тогда отказался от сувенира. А остальные…

– Я отдала Лиссаю, – призналась я. – Чтобы он однажды сделал из них краску. Видимо, теперь придется отобрать.

Согласно информации от Марцелы, ритуал нужно было проводить строго на закате после полной или новой луны. Получалось, завтра вечером – очень удачно! Как раз успеем собрать все ингредиенты, но не успеем отвлечься на какую-нибудь другую задачу. Наверное. Надеюсь. Может быть.

Хотя, учитывая насыщенность последних дней…

– Сегодня вы снова будете ночевать у меня? – с затаенной надеждой уточнил Дахху. Он, конечно, отшельник, но вчерашний вечер ему явно понравился: с Полынью можно поиграть в шахматы, мы с Кадией просто классные, а Снежок как будто бы улыбается всей своей волчьей пастью, когда в пещере несколько человек…

А уж когда на улице такая страшная непогода – одно удовольствие спрятаться среди пледов и подушек, зажечь камин и свечи с ароматом корицы, приготовить для гостей яблочный пирог и тихо радоваться тому, как темно и холодно там и как уютно – тут.

А сегодня еще и ночь бокки-с-фонарями! По старой традиции королевства жители Шолоха не мешают лесным духам бокки свободно бродить по пустой столице и наслаждаться тишиной полуночных призрачных рощ…

Хотя, если ветер не утихнет, бокки будут, скорее, летать. И не факт, что добровольно.

– Я сегодня не смогу, – покачал головой Полынь. – Меня ждут во дворце.

– Жаль! – вздохнул Дахху.

* * *

Ближе к вечеру я отправилась на остров-курган – забирать скорлупки у Лиссая.

На набережной возле Моста Ста Зверей была воскресная ярмарка. Пыталась быть. По факту, из-за урагана все немного вышло из-под контроля.

Легкие торговые палатки летали туда и сюда, сладко путаясь с воздушными змеями. Целой толпой за ними носились торговцы, стражи и туристы. Два Ходящих стояли в центре этого хаоса, трагично прижав ладони к золотым маскам. Бдят, умники. Ветер сдирал с яблонь цветы и, смеясь, швырял их белоснежными горстями в лица горожан.

Я шла, наклонившись вперед аж под сорок пять градусов, и тихонько молилась, чтобы меня что-нибудь не убило. Будет крайне неприятно умереть перед такой интересной миссией. Да и вообще: у меня столько незаконченных дел, я же точно стану привидением… А я не хочу.