Призрачные рощи

Служка покачнулся, не удержал равновесие и с грохотом и паническим воплем снова исчез в люке.

– Вы живы?! – испугалась я, кидаясь к месту крушения.

Где-то там, под полом, продолжала греметь рассыпающаяся посуда… Ох… Далеко же лететь…

Я встревоженно склонилась над дырой. И тотчас произошло три вещи одновременно.

Во-первых, на моей голове появилась пара седых волос.

Ибо – во-вторых – на меня из люка вылетела, ощерившись, черная летучая мышь и на мгновение налепилась мне на лицо, перепуганная, кажется, не меньше моего.

Ну и, в-третьих – упрямица унни, воспользовавшись суматохой, самовольно отпустила воображаемую «тетиву» и все-таки выдернула меня прочь из Хейлонда…

* * *

Здравствуй, новая локация.

На сей раз я снова оказалась в Шолохе. Этот запах – цветы и кофе, древесина и водоросли, свежескошенная трава и перец – я не перепутаю ни с одним запахом мира.

Да и этот вид!..

Своевольный Прыжок швырнул меня на берег реки Плюмы, что протекает между кварталами Чрева и Холма Форрен-Мур. Пока я находилась в вампирском городе, в лесной столице успело стемнеть, и теперь река серебрилась, как узкая шелковая лента. Клены густо росли вдоль берегов, шелестя листвой. Пели ночные птицы – настолько беспечные, что даже не запнулись, когда под ними из ниоткуда вывалилась взъерошенная девушка, чей нос был исполосован когтями летучей мыши.

– Да что ж такое-то… – пробормотала я, поднимаясь с примятой травы.

По какому принципу, интересно, меня кидает туда-сюда?

Я огляделась в поисках хоть каких-то подсказок. Впереди на реке был подсвечен горбатый мост, на котором хохотали кентавры-перевозчики, чьи голоса далеко разносились по темно-зеленой воде. Совсем рядом со мной безмолвствовал причал магретто, обозначенный двумя красно-белыми столбиками, между которыми болталась табличка с названием остановки: «Несбыточная Мечта».

А на скамье возле причала сидела одна-единственная женщина – к счастью, ко мне спиной, благодаря чему она не увидела моего подозрительного появления.

Но вот, будто почувствовав мой взгляд, она обернулась, и я внезапно узнала нашу Селию. Мне тотчас захотелось прикинуться столбом, чтобы не общаться с начальством, но было поздно.

– Тинави? – Помощница шефа удивленно вынула изо рта длинный мундштук с сигаретой. – Что вы здесь делаете?

– Я иду с допроса в Теневом департаменте, – бодро солгала я.

Хотя в принципе это тоже нельзя было назвать ложью. Я просто умолчала об одной петельке в длинном полотне правды, и, учитывая, что эта петелька – страшная тайна божественного характера, едва ли кто-то меня осудит.

– Я думала, вы живете в другой стороне города, – голос Селии полнился подозрением.

– Так и есть. Но я решила прогуляться, чтобы проветриться после встречи, а потом доплыть домой на магретто по большому речному кольцу. Люблю лодки.

– Предположим, – протянула Сгинувшая, пыхнула едким дымом и приглашающе похлопала по скамье рядом с собой.

Надеясь, что от меня не слишком несет аурой запредельного колдовства, я осторожно подошла и села.

– Я как раз сейчас думала о вас и вашей сегодняшней миссии в церкви, – неожиданно заявила Селия.

Она думала обо мне? Звучит устрашающе. Хотя… Может, это зацепка в моем спонтанном Деле о Прыжках?

– Как все прошло с железнолицыми, Тинави?

– Лучше, чем могло бы.

– Я знаю, что в капелле в вас стреляли. Однако господин Внемлющий, – в голосе Селии появились особенно неприязненные нотки, – передал, что вас так хорошо исцелили, что вы отказались и от выходных, положенных после ранения, и даже от наблюдения в лазарете.

– Так и есть. Я люблю свою работу и одновременно терпеть не могу больницы. Считайте это моей маленькой придурью.

– Как раз это на придурь не похоже в отличие от абсолютного большинства ваших действий.

Я только вздохнула и начала прикидывать, как бы мне сейчас свалить от Селии. Какую легенду придумать, чтобы не плыть с ней еще и на магретто?

Тем временем начальница затушила сигарету о набалдашник своей трости, выполненный в виде мышиной головы.

– Скажите, Страждущая, – безымоционально начала она, – вы довольны своим сегодняшним делом?

– Нет, – с ходу печально отозвалась я.

– Ну и зря, – едко сказала Сел.

А вот это уже что-то новенькое!

– Потому что и Улиус, и я довольны. Даже Ноа, пеплом задери его асеринскую задницу, доволен: в вашем кабинете вас уже ждут цветы от него, деньте их завтра куда-нибудь, они воняют на весь коридор. Не считая нападения, что определенно является не нашей заботой, все было замечательно. И только вы, как обычно, цепляетесь к себе.

– Селия, если честно, мне кажется, что обычно ко мне цепляетесь вы, – вдруг не выдержала я. – Такова удручающая классика наших отношений.

Прах с ним, иногда можно и правду в лицо сказать.

Сел поперхнулась дымом.

Я вздохнула:

– И в этом плане… Спасибо за похвалу моим действиям сегодня. Приятно знать, что вы все-таки думаете, что я небезнадежна. И, возможно, однажды смогу стать хорошей Ловчей. Пусть даже повысили меня авансом.