Призрачные рощи

– Ответ неправильный, малек. – Он наставительно поднял унизанный перстнями палец. – Думаешь, я показал тебе это, чтобы похвастаться или вызвать у тебя приступ смущения?

– Определенно, да!!

– А вот прах там был! – заявил Внемлющий. – Я хотел обратить твое внимание на то, что нам, Ловчим, иногда приходится играть неожиданные партии. И самое главное здесь – быть готовым.

Я сначала скривилась, а затем вспомнила его выпученные страдальческие глаза и хрюкнула от смеха. Полынь пихнул меня в бок.

– А что касается произошедшего в целом… Однажды уже была ситуация, где Дахху грозила опасность, а я тебя не предупредил. Ты меня тогда чуть не придушила на глазах всего департамента. Недопонимание, вредное для репутации, знаешь ли. Вот я и решил поостеречься. На всякий случай. Ну и, конечно, я полагаю, что будет разумнее, если мы вместе с тобой пойдем обсуждать это со Смеющимся. Если ты не против.

– Мысль о том, чтобы ввести меня в курс дела, просто отличная, но вот исполнение мне не понравилось, – повторила я. – Как минимум у меня аллергия на дамские романы, Полынь! А мы посмотрели сценку как раз из чего-то такого.

– М-да? А по-моему, это была черная комедия.

– Ага, и тогда еще социальная драма в придачу. Тебе ведь заказ на убийство оплатили лавандовым эклером, я правильно поняла?

– Я скормил его карпам, минуточку. И, думаю, это была оплата не заказа, а поцелуя.

– Еще лучше!

Я снова вспомнила увиденную сценку, и меня аж передернуло. Полынь расхохотался.

– Мне кажется, я теперь возненавижу лавандовые эклеры, – страдальчески призналась я.

– Пф. Сочту это за комплимент.

– Какой комплимент?! Это трагедия!

– Ничего, мы потом придумаем, как реабилитировать еду. А вообще, я все ждал, что ты скажешь: «Какая удача, что убить Дахху попросили именно тебя, Полынь!» – в шутку укорил меня напарник.

– Какая удача… – со вздохом послушно начала бубнить я.

Дискредитация эклеров все еще печалила мою душу. Хотя к концу фразы природный оптимизм все-таки взял верх.

– Согласен! Удача! – как ни в чем не бывало радостно подтвердил Полынь. Его мои страдания явно бодрили: ну да, ну да, конечно, ему приятно показаться мне в новом амплуа. Герой-любовник, видишь ли! Господин кокетливый. – Можно без зазрения совести назначить встречу с Дахху на удобное время. А потом еще одну. И еще. Вдруг Смеющийся, раз он такой злодей, будет виртуозно от меня отбиваться. А сейчас нам пора в ведомство. Инвернесс писал мне, что там есть интересное дело о каком-то колдуне, убивающем жертв при помощи зеркал… Так что Селия очень вовремя меня возвращает. Месть не удалась, я только рад.

– Удивительно, что ты так легко решил оставить террористов с их обратным отсчетом.

– Да, придется им как-нибудь без меня справиться, – развел руками Полынь.

Я посмотрела на него так странно, что он фыркнул:

– Да я шучу. Мне кажется, с учетом последнего нападения, у Ходящих уже нет времени и желания тратить ресурсы на то, чтобы выяснить, не путаюсь ли я у них под ногами, и тем более пытаться мне препятствовать. Так что теперь буду совмещать это расследование с работой. Мне нравится рассказанная тобой в письме теория моих не слишком-то уважаемых бывших коллег о том, что Виры – это студенты из Пика Волн. Я категорически не согласен с тем, что Шэрхенмиста пытается натравить на нас кого-то, но вот мысль о том, что кучка студентов сбежала и теперь сама развлекается, выглядит достаточно… Интересно. Хотя мы сразу теряем мотив обиды и мести. – Полынь побарабанил пальцами по подбородку. – В общем, продолжаем расследовать. Надеюсь, цифра «три» грянет еще не скоро.

– И не будет кровавой, – подхватила я.

20. Пропавшая диссертация

В чем-то одном сказки всегда лгут.

Зачастую в том, что называются сказками.

Мастер Триждыправый, Курс «Мифы и легенды Лайонассы: система выживания»

Дни до выходных прошли в размеренном темпе.

По работе мы с Полынью поймали пару неприятных преступников, слегка улучшив ситуацию в столице.

Мелисандр Кес прислал мне голубя из Воронова бастиона:

«Привет, малышка! Я узнал о твоем Гординиусе Сае нечто действительно любопытное. По всем документам он до сих пор служит в Иджикаяне, и один из местных колдунов, ездивший туда совсем недавно, клянется, что видел альбиноса в их столице, Хардурмане. Колдуны дали мне прядь волос альбиноса. Ну… Или я сам ее взял. Вернусь – сможем провести обряд, чтобы выяснить его нынешнее местоположение».

Хм. Задумчиво побарабанив пальцами по мятому конверту от Кеса, я, в свою очередь, на всякий случай отправила другое письмо – в Предболотье. Родители Ринды Шаграух, которым я писала, были польщены и рады тому, что «госпожа Ловчая волнуется о судьбе их дочери, у которой, к счастью, все так хорошо, как только может быть у сложного подростка. В Терновый замок она больше не сбегала».

Это, несомненно, радовало!