Призрачный мост Матиара

— Это не так, Даня. Это действительно был нелепейший несчастный случай. Я был в комиссии, которая занималась расследованием. Да, отношения у Авизара с отцом были непростые, но не до убийства. За тот месяц он повзрослел на целую жизнь. После коронации Авизар попросил меня перейти на Королевскую службу. Я ушёл из Академии и возглавил Тайную канцелярию. Тестимун доучивался один, параллельно вникая в государственные дела, и сразу после последнего экзамена пошёл служить во дворец. Нейл, конечно, тот ещё козлище, но у него есть одна слабость — величие Авреи-Десетры. Он любит нашу страну и преданно служит ей.

— А ты?

— Я? — Гораций ненадолго задумался. — Я знал, куда иду работать. Это осознанный выбор.

— Почему именно в Тайную канцелярию?

— А почему нет? Потому что ткачей не показывают по телевизору? И ими не восторгаются женщины? — мужчина тихо смеялся, но в голосе слышалась тоска: — Знаешь, чем мне сегодня пришлось заниматься?.. К нам попал маг… Нумен. Он совершил преступление, потому что нужны были деньги на лечение больной матери.

Даниэль охнула:

— Но, Гор, это же смягчающее обстоятельство! Правда? Не судите его строго! — попросила она.

— Ему вынесен смертный приговор.

— Что? Гораций, зачем? Это несправедливо!

— Несправедливо?! А почему ты не спросишь, какое преступление он совершил? — выгнул бровь Лачев.

Девушка пожала плечами:

— Он хотел спасти мать!

Мужчина криво усмехнулся:

— Именно это он и повторял всё время. А знаешь, как этот нумен заработал деньги?.. Он внушал девчонкам идти в кабак и продавать себя за шелеты, которые эти несчастные потом отдавали ему.

— Как?

— А вот так! Представь, что чувствовали эти девочки и их семьи после того, как спадал морок? Одну из петли достали. Наши лекари неделю подчищали им память. А потом думали, куда переселить эти семьи, чтобы никто не знал, что с ними случилось. У него больная мать! А у нас пятнадцать исковерканных жизней.

— Какая гадость! Ты поэтому такой смурной был эти дни?

— Не только, — Гораций вдруг разоткровенничался. — Вряд ли ты слышала про «красный путь». Так некоторые дельцы называют поставку рабов-кормильцев вампирам. Этот путь идёт из Линахенга через Эллари-Зари и нас в Сумеречные территории. Долгое время мы пресекали эти действия, и работорговцы были вынуждены идти через льды Зари. А недавно появились факты, что «красный путь» вернулся в Аврею-Десетру и курирует его кто-то из нашей верхушки. Я найду кто и накажу, но об этом не расскажут по телевизору и не напишут в газетах.

— Почему?

— Если о таких делах начнут кричать на каждом углу, то кто-то из обычных подданных повздыхает, кто-то поругается. А кто-то скажет: «Если можно лорду, значит, можно и мне». И начнётся хаос. Потому что народ должен верить своей власти, должен верить королю. Сделать так — моя работа.

Глава 18

Утром Итерия потащила Даниэль в бассейн:

— Это тонизирует. Вот сейчас искупаешься — и энергии хватит на целый день!

Девушка искоса глянула на хозяйку имения. Женщина бодро шагала по дорожке, воодушевлённо размахивала руками и говорила-говорила, не смолкая ни на минуту.

— …Вот мы и пришли!

Даниэль огляделась. Большой крытый бассейн под полупрозрачным куполом находился в отдельном помещении, но интерьер был выдержан в том же ключе, что и дом. Купол поддерживали колонны, а за ними, ближе к большим окнам, разместились столики со стульями, где можно было уединиться и поговорить, пока остальные наслаждались купанием в прозрачной голубой воде. Сейчас, в разгар лета, окна были открыты, впуская в помещение чистый, свежий воздух. Долетало громкое пение птиц из парка и масса других домашних звуков. Девушка, зябко вздрагивая от утренней свежести, сбросила халатик, оставшись в знакомом бирюзовом купальнике. Леди Итерия восхищённо воскликнула:

— Какая же ты хорошенькая и ладненькая! Неудивительно, что мой любимый сынок голову потерял! Того и гляди, лоб расшибёт или навернётся со своей ящерицы, пока к тебе летит-торопится!

— Какой ящерицы?

— Ай, — магиня поморщилась, — пак-ан у него есть свой, в питомнике Канцелярии. Такая животина своенравная! Не слушается никого, только Гора!

Даниэль сглотнула, вспоминая давнишние рассказы.

— А зачем Горацию пак-ан?

— Как же?! — Итерия растерянно моргнула. — С давних времён ткачи патрулируют территорию именно на ящерах. Как по мне, так выделываются больше, но смотрится это и впрямь зрелищно. А ты чего побледнела?

— Нет-нет, — девушка нахмурилась, — задумалась просто.