Призрачный мост Матиара

— Из жемчуга? — предположил колдун.

— Нет, белый с красным — любимые цвета лис. Но невеста не надевает фату и вместо неё распускает волосы. Это единственный раз, когда все могут увидеть их распущенными.

Гораций помимо воли глянул на девичью косу. А ведь и в самом деле он ни разу не видел Даньку расплетенной, только у Тёмного источника, когда спало действие амулета Муи. Колдун провёл руками по шелковистым волосам девушки.

— Это будет красиво!

Даниэль улыбнулась и стала рассказывать дальше:

— А потом, после… утром, короче.

Гораций проглотил смешок.

— … Муж золотым кинжалом обрезает волосы жены.

Улыбка архимага исчезла.

— Зачем?

— Традиция.

— И ты хочешь её исполнить? — не поверил Лачев, глядя на длинную косу.

— Да.

Мужчина задумчиво кашлянул:

— Интересно…

— Гор? — Даниэль заволновалась, что он откажет.

Колдун вздохнул:

— Если для тебя это важно — я сделаю так, как ты хочешь.

— Спасибо!

— … Хотя и не без некоторых терзаний, — повысив голос, закончил Лачев. — Мне очень нравятся твои волосы.

Вот так полушутя-полусерьёзно Гораций сделал предложение и получил согласие. У него были некоторые опасения, что на утро Данька пойдёт на попятную и всё представит в виде шутки. Однако на следующий день девушка ничего не сказала, только покручивала колечко на пальце.

Наконец, пришёл день вступительных испытаний. Даниэль волновалась с раннего утра, причём очень сильно. Она металась по своим покоям, не находя себе места. Итерия не смогла уговорить её даже позавтракать. Гораций появился позже и, как обещал, сам повёл девушку в университет. Заметив дрожащие руки спутницы, встряхнул её за плечи:

— Даня, посмотри на меня! — и, поймав загнанный взгляд, сказал: — Я буду с тобой. Слышишь? Ничего не бойся!

В Виридийском университете в этот день было многолюдно. Чтобы не привлекать ненужного внимания, Лачев не стал заходить внутрь и ждал во дворе.

— Ступай! — он посмотрел на девушку. — И не волнуйся. Волноваться за тебя буду я здесь.

Даниэль направилась в здание, кожей ощущая мужской взгляд. Волнение понемногу отступало. Может быть, Гор и в самом деле забрал его себе?! Девушка с лёгкой улыбкой вошла в главный корпус университета. В величественном здании с высокими потолками она почувствовала себя маленькой и потерянной. Рядом суетились такие же взволнованные, дёрганные абитуриенты. С помощью указателей и подсказок Даниэль быстро сориентировалась и нашла нужную аудиторию. У больших, плотно закрытых дверей было многолюдно и шумно. Кто-то из поступающих сидел, уткнувшись в конспекты и учебники, кто-то тихо переговаривался. Девушка замерла около окна, ожидая, когда её пригласят войти. Первым испытанием было «расоведение».

…Гораций, в ожидании Даниэль, вышагивал по дорожке и решал некоторые вопросы, отдавая приказы своему помощнику. Колдун всегда жаловался, что время бежит слишком быстро, сегодня оно тянулось бесконечно. Наконец, он заметил девушку. Та, бледнее обычного, почти бежала к мужчине. Лачев заволновался:

— Что такое?

Даниэль повисла на его шее:

— Мне попались эльфы и… и гномы, чтоб их…

Архимаг опешил:

— Данька, ты же вызубрила про гномов всё, что было в книгах.

— Угу!.. Результаты будут только завтра.

— Так ты ответила на вопрос?

— Да. Но гном в приёмной комиссии так улыбался, что я почувствовала себя полной дурой.

Мужчина расслабленно засмеялся.

— Ты поставь себя на его место. Представь, чего он наслушался про свой народ. Не все же отвечают правильно! — он чмокнул девушку в макушку. — Пойдём домой! Как раз время обеда, а ты голодная с утра.

— Какая еда?! Я до завтра ничего в рот взять не смогу, пока не узнаю свой балл!

…Гораций не сомневался, что Даниэль успешно прошла испытание. Как не сомневался он и в том, что она отлично сдаст следующие экзамены. Не потому, что подсуетился и намекнул ректору об особенной абитуриентке. Лачев ничего этого не делал, представив, как отреагирует общественность на новость о том, что он помог поступить своей протеже в университет. К тому же архимаг доверял мнению друзей, Вершинину и Затери, которые утверждали, что девушка готова к испытаниям. Затери вообще заявил, что не видел людей, умеющих так работать с книгами. Даниэль выцепливала суть, запоминала главное, чувствовала книгу как живое существо. А Вершинин утверждал, что волнение и слёзы перед и после экзамена — это нормально. Главное, что на самом испытании Даня спокойна и сосредоточена.

После третьего экзамена по психологии девушку встречала Итерия. Магиня, в отличие от сына, ждала прямо под дверями, не обращая внимания на ошарашенные лица проходящих мимо людей и нелюдей. Женщина подскочила к Даниэль:

— Ну? Сдала?

— Надеюсь! А где Гораций?

— Его вызвал король. Не обижайся!

— Даже не собиралась! — Даниэль присела на скамейку, обмахиваясь сумочкой.

Жара стояла лютая! Душно было даже в здании. Но Итерию это не пугало, она уже делилась планами на предстоящий вечер.

— У Габора Адамаски, это модный дизайнер украшений, сегодня юбилей. Он устраивает эксклюзивный показ и!.. Можно будет купить некоторые модели! Мы приглашены! — женщина чуть не подпрыгивала на месте. — Ура?!