Призрачный мост Матиара

— … Я рада, что уехала из Верты, — тихо призналась Николь.

Девушка молчала, наблюдая за матерью. Та смотрела в окно, а на губах трепетала несмелая улыбка. И Даниэль вдруг чётко осознала, что Верта — это всего лишь город, улицы с домами. А для матери — это место позора, где в угоду собственной похоти растоптали её достоинство и право на свободный выбор. Девушка смотрела на женщину рядом, маленькую, измученную, но цепляющуюся за жизнь… ради неё, чёрт возьми! Какая разница, где жить, на жарком юге или на холодном севере?! Главное, чтобы на сердце было тепло и солнечно, и тогда все эти лютые холода и пугающая снежная пустыня за окном не такие уже и страшные. А для Николь Бонье эти перемены нужные. Здесь она человек с пустым прошлым. Никому нет дела до неё: ни людям, ни Белым волкам… Разве можно мешать своей матери попытаться начать жизнь с чистого, снежно-белого листа?! Даниэль выдохнула:

— Ты хочешь остаться здесь.

— Родик пообещал, что никто не тронет…

Николь осеклась и покраснела. Девушка не выдержала, всхлипнула и бросилась ей на шею:

— Мамочка, прости меня!

— За что, глупенькая? — женщина обняла дочь. — Ты моя кровиночка, ты моя отрада! Я живу, потому что ты у меня есть!

Родик потрясённо замер в дверях, глядя на громко рыдающих женщин.

— Да что ж такое-то?!.. Дохлый котс! Это что за наводнение?.. Поля, как ты там рассказывала? Всемирный потоп?!

Рядом с бетой замерла перепуганная оборотница.

— Вы чего? Случилось что?

— Всё в порядке, — Николь поднялась и через силу улыбнулась: — Я сказала Дани, что мы вряд ли сможем вернуться на родину.

Полина понимающе кивнула, переглянувшись с Гилмором:

— Поверьте, это можно пережить. Нужно время, немного терпения и занятие, чтобы не думать, не рвать душу воспоминаниями.

— Совершенно верно, — мужчина присел на стул. — Николь, ты определилась с работой?

— Да, спасибо за рекомендацию, — благодарно кивнула женщина и посмотрела на дочь: — Я буду работать в рекламном агентстве.

— Я рада за тебя!

— А ты?.. Ты собиралась сдавать тесты и подавать документы в университет? Уже, наверное, поздно?..

Даниэль просияла, чувствуя гордость:

— Я поступила в Виридийский университет.

Николь улыбнулась:

— Это же прекрасно! Я так горжусь тобой! — и вдруг побледнела. — Но ведь ты не сможешь… Как теперь-то?..

Девушка уже думала об этом. И считала, что это её шанс вернуться и всё исправить:

— Я буду учиться там.

— Как?

— Я полечу в Виридию. Даже если… Есть общежитие…

Родик кашлянул и без желания вмешался в разговор:

— Не полетишь.

— Что?

Мужчина отвёл глаза.

— Тебе запрещён лёт в Аврею-Десетру. Я сегодня узнал.

— Почему?

Гилмор тяжело вздохнул и отвернулся. Ответ и так был очевиден. Николь нервно теребила поясок жакета, чувствуя, как меняется атмосфера в комнате. Потом вскинула голову:

— Но ведь есть другие университеты! Элларийский, например! Там же могут учиться люди?!

— Вступительная кампания окончена, — напомнила Полина Виттур.

— А если дать запрос в Виридию? Или оформить перевод? Родик, ты же сможешь помочь? — Николь схватила оборотня за руки.

Не только Гилмор обалдело уставился на женщину, Даниэль с Полиной тоже смотрели на неё с одинаково изумлёнными лицами. Та даже смутилась немного и торопливо отсела от мужчины. Белый волк откашлялся, пытаясь скрыть замешательство:

— Можно попробовать, конечно.

За спиной Николь ему закивала Полина Виттур, обещая свою помощь.

А Даниэль сидела ни живая ни мёртвая. Она рассчитывала, что если не дозвониться Горацию сейчас, то обязательно встретиться с ним осенью, когда начнётся учёба. Новость, которую принёс Родик, потрясла её. Получается, это конец?! Гораций не намерен не то что прощать её, а даже видеться?..

Уже гораздо позже, когда волки ушли, Даниэль не выдержала.

— Мама, хватит!

Николь, упоённо рассказывающая о своей учёбе, затихла.

— Я хотела отвлечь тебя.

— Я знаю, но не надо. Это не помогает.

Женщина поникла и, согласно кивнув, поднялась со стула.

— Не обвиняй меня в чёрствости Дани. Я всё понимаю. Но мужчины… Порой уходят даже самые лучшие, а мы остаёмся одни и совершенно беспомощны. Я хочу, чтобы ты была сильной. Чтобы эта первая неудача не сломала тебя, не разрушила твои мечты. Ты всегда хотела быть переводчиком. С детства! Не артисткой, не моделью… Ты столько занималась дома! И что? Бросить всё сейчас, когда ты почти добилась своего?! Поверь, моя девочка, я знаю, как тебе сейчас больно, но со временем эта боль станет легче. И ты захочешь жить. Только время назад не вернёшь. Для этого и нужны родители и друзья, чтобы в минуты отчаяния не дать тебе опустить руки. И кто знает, может быть именно это однажды поможет тебе вернуть утраченное.

Даниэль уже пожалела о своём срыве, жалобно всхлипнула:

— Я люблю тебя, мамочка!

— И я тебя люблю!

Глава 23