Призрачный мост Матиара

— Даня, в моём окружении дружба понятие весьма условное. В работе мы окружаем себя людьми, близкими по духу и убеждениям, теми, кто поддерживает нас и нашу точку зрения, — Лачев ненадолго задумался. — Это больше похоже на команду. Нас — меня, Нейла, Реннона — связывает служба королю и королевству.

— Пирс намекал, что ты и с королём дружишь.

Архимаг нахмурился:

— Пирс много говорит.

Девушка, перепугавшись за дворецкого, схватила колдуна за руку.

— Не ругай его, пожалуйста. Пирс не сказал ни слова! Я сама догадалась! И твой дворецкий очень помогает мне. Не знаю, что бы делала без него сегодня.

Мужчина расстроился:

— Я совсем не уделяю тебе время. Даже по городу поводить не могу. Ты с моими слугами проводишь больше времени, чем со мной.

— У тебя работа. Ты занят, — Даниэль отошла к рабочему столу.

Лачев видел, что она не ёрничает, не упрекает, действительно понимает или пытается понять. Он усмехнулся: добрая Даня всегда всех жалела.

— Данечка, я что-нибудь придумаю, — пообещал Гораций, — и мы обязательно погуляем. Я покажу тебе совершенно потрясающие уголки нашего города. Про них ничего не написано в туррекламках, про них знают только коренные виридийцы.

— Ловлю на слове! — улыбнулась девушка и положила перед ним коробочку.

— Что это?

— Подарок. Тебе, — Даниэль посмотрела на него и пояснила: — Мы с Пирсом были сегодня в торговом центре, покупали тетради, ручки. Вот я и подумала… Наверное, это смешно: покупать тебе подарок за твои же деньги?!

Мужчина осторожно открыл коробочку, задумчиво посмотрел на ручку-роллер.

— Спасибо!

— Гор, посмотри внимательно!

Даниэль стояла совсем рядом, опираясь руками на спинку его стула и с улыбкой поглядывая на гравировку на ручке. А мужчину словно током ударило от этой близости. Он откинулся назад, чтобы быть ещё ближе к девушке, кожей чувствовал её дыхание.

— Ты не смотришь! — упрекнула Даниэль.

— Смотрю! — возразил Гораций и, рассмотрев рисунок, начал тихо смеяться: на ручке красовался силуэт лисы. — Отличный подарок! Правда!

Они смотрели друг на друга. Гораций упивался этим моментом. Тем, что Даниэль рядом, принимает его. И это не дружеское расположение, а нечто большее, о чём он только мог мечтать в Саорсе. Когда каждое утро просыпался, и первой была мысль о юной девушке с русой косой и глазами цвета молодой листвы. Когда от звука её голоса, всё внутри переворачивалось…

— Продавец сказал, что когда ты начнёшь писать, лисичка будет перебирать лапками, а хвост начнёт шевелиться, — сказала Даниэль.

Мужчина засмеялся, представив эту картинку. И мысленно сделал себе пометку не пользоваться ручкой на совещаниях, чтобы не отвлекала. Потом призадумался:

— Хм-м-м, а это идея, кстати. Ведь можно накинуть на ручку заклинание, чтобы хвост дёргался на ошибки или на обман.

— Как это?

— Ну, вот представь! Идёт совещание или улаживание каких-то спорных вопросов и дошли до подписания документов, — мужчина начал рассказывать. — Когда человек врёт, у него учащается сердцебиение, ладони потеют. И ручка на это реагирует, начинает писать другим цветом. Ты уже видишь, дурят тебя! И фиг вам, а не договор.

Даниэль ошеломлённо посмотрела на мужчину:

— Вообще-то, даря тебе эту ручку, я хотела, чтобы ты на работе хоть изредка вспоминал о том, что тебя ждут дома. Ты же тот ещё трудоголик.

— Данька, поверь, я всегда помню о тебе!

Лачев перехватил недоверчивый зелёный взгляд девушки и ещё раз кивнул, подтверждая свои слова. Заметил её по-женски довольную улыбку. Но не задело. Говорить Дане о своих чувствах было легко. Ему хотелось не только её тела, ему хотелось быть в её мыслях, в её снах. Эта была жажда абсолютного обладания. Точно так он принадлежал ей, и уже давно. Другие женщины перестали существовать.

Гораций помнил тот единственный раз, когда они с Гилмором в Саорсе задержались в баре с остальной бандой. Естественно, не обошлось без женщин. Им танцевали стриптиз. Он сунул тогда под тесёмку трусиков танцовщицы купюру, чтобы не привлекать внимания, но ни в сердце, ни в штанах ничего не дрогнуло, а когда Родик грубовато отшил девчонку, посоветовав нанять хореографа, потому что танец похож на судороги, поржал вместе с остальными. Смотрел стриптиз и понимал, что Род не прав: девчонки хороши и танцуют классно, но… не хочет. Потому что рядом видит только одну, только в одни глаза хочет смотреть, только одни губы целовать. Что хранит в памяти каждую улыбку Дани, адресованную ему, каждое её прикосновение. Понимал, что специально не спешит с операцией, не потому что боится спугнуть Гилмора, а потому что хочет быть с Данькой рядом подольше, спать с ней в одной комнате, слушая тихое дыхание. Что нуждается в ней, как в воздухе!..

— Спасибо за подарок, милая!

Он поцеловал тёплое запястье Даниэль, чувствуя, как сбивается её дыхание от этого в чём-то очень интимного жеста. И сам судорожно выдохнул, когда Даниэль сжала его пальцы в ответ.

— Добрый день, леди!

Даниэль с удивлением посмотрела на невысокого старичка с седыми волосами и такой же белоснежной бородой. Опираясь на трость, он с интересом оглядывался по сторонам. Девушка кивнула в ответ: