Призрачный мост Матиара

Мужчина, прислуживающий Лачеву не один год и прекрасно знающий непростой характер архимага, мягко заметил:

— Леди Даниэль, позвольте дать совет! Купите всё, что нужно, чтобы не пришлось сюда возвращаться. И не говорите про деньги господину. Лорд Лачев разозлиться. Для него эта сумма — сущий пустяк.

— Возможно. Но мне и так неловко. Понимаете? Я чувствую себя обязанной!

Пирс внимательно посмотрел на раздосадованную девушку и сказал:

— Думаю, что не открою вам тайну и не выдам ничей секрет, если скажу, что вы очень дороги лорду. Леди, я служу Горацию Лачеву с того дня, как у девятилетнего мальчика проснулся магический дар. И никогда не видел его таким влюблённым и счастливым. Не лишайте его этой радости — ухаживать за вами и… немного баловать. В этом тоже есть особое удовольствие для мужчины.

Девушка промолчала. Удовольствие удовольствием, а ей не по себе. Даниэль чувствовала себя бедной родственницей. И вроде никто не попрекал, не напоминал, но скребло. И вещи в магазине манили, а вот руки не брали. Но слова дворецкого натолкнули её на одну идею. Даниэль направилась в отдел для особых покупателей, где предлагаемые вещи были не каждому по карману. Казалось, тут даже атмосфера другая. Если в предыдущем зале суетились покупатели, громко переговариваясь и обсуждая товары, то здесь было тихо. Наверное, сюда даже не все осмеливались заходить. Девушка прохаживалась мимо витрин с дорогущими ежедневниками в обложке из натуральной кожи, подарочными наборами в красивых серебристых коробочках. Под одной из витрин веселились волшебные карандаши. Даниэль не удержала смешка, настолько заразительным было их хихиканье. Наконец, она остановилась.

— Чем могу помочь? — рядом тут же замер улыбающийся консультант.

Даниэль подалась вперёд, пристально разглядывая что-то. Пирс проследил за её взглядом: вроде ничего особенного, а потом мужчина заметил гравировку:

— Это что-то значит?

— Определённо.

Продавец оживился:

— Прекрасный выбор!

Но на него не обратили внимания. Дворецкий смотрел на девушку:

— Покупаем?

— Да, — уверенно кивнула та.

Спустя полчаса они вышли на улицу. На душе у Даниэль впервые за последние дни было хорошо. И, кажется, проблем меньше не стало, а всё равно легко. Может быть потому, что она уже загорелась идеей поступления в университет и ждала, с некоторым страхом и волнением, встречи с репетиторами, как выразился Гораций утром. Может быть потому, что её детская мечта стать переводчиком могла вот-вот осуществиться? Может быть потому, что в пакете был маленький сюрприз для Горация. А дарить подарки так же приятно, как и получать. Это давно всем известно! Девушка запрокинула голову, подставляя лицо тёплым солнечным лучам. Всё получится! У неё обязательно всё получится!

В шаге от Даниэль шёл Пирс, не навязываясь и помня своё место. Девушка чувствовала это и была благодарна ему. Мужчина был словно подспорье, невидимая страховка, чётко выдерживая ту грань, когда понимаешь, что свободен, но случись что — к тебе придут на выручку. Даниэль уже заметила ожидающий их автолёт, когда кто-то окликнул дворецкого:

— Пирс?.. Ты тут какими судьбами?

Слуга, а вслед за ним и девушка обернулись. На них с не меньшим интересом взирал высоченный, даже выше Горация, худой мужчина. Но за внешней нескладностью и субтильностью чувствовалась сокрушительная мощь. Руки с длинными пальцами, казалось, могли принадлежать только музыканту, но Даниэль легко представила незнакомца и с боевым топором наперевес. Такую неординарную внешность ещё больше подчёркивали длинные, пепельно-русые волосы, собранные в аккуратный хвост. А вот от въедливого взгляда девушке стало не по себе. Мужчина сунул руку в карман дорогого, сшитого на заказ костюма, и подошёл ближе. Пирс уже отвесил учтивый поклон:

- Добрый день, лорд Тестимун!

Даниэль едва заметно вздрогнула. Нейл Тестимун — маг Смерти, один из советников короля Авизара. И по слухам, самый вероятный претендент на место главного министра. О нём ходило не меньше страшных историй, чем о Лачеве. Лёгкая улыбка на губах не обманула девушку: она нутром чуяла, что перед ней хищник, лощёный, прилизанный манерами, но при первом удобном случае разорвёт выбранную жертву не задумываясь. Тестимун склонил голову и, не таясь, разглядывал девушку:

— Юная леди, встреча с вами определённо украсила мой день!

Даниэль вежливо кивнула в ответ:

— Вы весьма любезны, лорд Тестимун. Надеюсь, на этом ваше везение сегодня не закончится.

— А я-то как на это надеюсь! — задумчиво протянул министр, явно вспомнив что-то своё.

— Я скрещу за вас пальцы… на удачу! — пообещала девушка и, коротко попрощавшись, торопливо пошла к автолёту.

Тестимун засмеялся, глядя вслед незнакомке и любуясь её стройными ножками, потом опомнился:

— Э-э-э… Леди, а как вас зовут?

Но Пирс уже захлопнул дверь за девушкой, и автолёт мягко взмыл вверх. Даниэль не удержалась и обернулась. Маг Смерти, возвышаясь над толпой, смотрел им вслед, а в руке уже держал гилайон. Девушка даже не сомневалась, кому он звонит. Она окликнула дворецкого, сидящего рядом с водителем: