Призрачный мост Матиара

— Пирс, вы хорошо знаете министра Тестимуна?

— Да, леди Даниэль.

— Он знакомый лорда Лачева?

Мужчина странно посмотрел на девушку:

— Знакомый?.. Я бы сказал иначе, — и, поглядывая в окно, пояснил. — Нейл Тестимун — один из близких друзей господина.

Даниэль сглотнула. Ничего себе!

— Вы сказали «один из». А кого ещё Гораций зовёт близким другом?

Она почти не сомневалась, что услышит имя короля. Все знали, что король Авизар и Нейл Тестимун — друзья детства. Раз Гораций дружит с Нейлом, значит и с… Дворецкий выразительно кашлянул, бросив быстрый взгляд на водителя.

— Вам лучше поговорить об этом с господином. И кстати, сегодня вы встречаетесь с магистром, тоже другом лорда Лачева.

— Вот как? — протянула девушка. — Надо же, какой дружелюбный наш кене!

И задумалась о предстоящей встрече с преподавателем. Что же это за друг? Гораций вчера так странно о нём рассказывал, то ли пугал, то ли предупредить хотел. Насчёт чего?..

В назначенное время раздалась трель дверного звонка, а Даниэль тряслась от страха. Сама себя накрутила, пока ждала. Как назло Пирса не было, и она открыла дверь. На пороге спиной к ней стоял парень. В обычных летних брюках и рубашке с коротким рукавом, выбеленные волосы собраны на макушке в небрежный пучок. Даниэль кашлянула, чтобы обозначить своё присутствие, и незнакомец повернулся. Девушка испугалась, когда поняла, кто перед ней. Острые уши, прикрытые серебристыми волосами и особый взгляд, присущий только бессмертным. Эльф! Сейчас бы определить его клан, чтобы знать как себя вести. Незнакомец был выше среднего роста, значит или Сумеречный, или Светлый. Даниэль торопливо вспоминала особенности каждого эльфийского клана. У Светлых глаза карие или зелёные. А у этого — голубые, словно сапфиры. Точно Сумеречный. Даниэль не сдержала облегчённый вздох. Этот клан самый терпимый к другим расам. Да, так же как и Светлые, Сумеречные не вмешиваются в людские проблемы, считая всё суетой, но, по крайней мере, они не высокомерны и не брезгуют общением с людьми, как их высшие братья. Девушка склонила голову, не рискуя пялиться на мужчину.

— Да воссияет звезда удачи над вами и вашим домом!

Выпалила она на эльфийском. Гость на миг замер, и по губам скользнула лёгкая улыбка:

— Мой друг предупреждал меня, что юная дева столь же умна, сколь и прекрасна. Вижу, он был прав! Я польщён вашим приветствием. Как долго вы изучали язык моего народа? И кто ваш учитель?

— Прадедушка. Он с детства учил меня. Сначала были маленькие стишки и песенки, потом мы стали читать книги.

— Гораций что-то говорил о Жемчужном лисе, — эльф понятливо кивнул.

Даниэль взмахнула рукой:

— Прошу, проходите! Мы рады гостям!

Мужчина хмыкнул, чуть изогнув светлую бровь, и замер посреди холла:

— Вы плохо знаете хозяина этого дома, если так думаете. Гостеприимство не его добродетель. Но мы не с того начали. Позвольте представиться, Реннон Затери, магистр Академии прикладной магии.

Даниэль сглотнула: первая часть так называемой фамилии гостя «За-» указывала на принадлежность к королевскому эльфийскому дому.

— Даниэль Бонье. Пока добавить нечего. Ни титулов, ни наград, ни званий.

Эльф кивнул:

— Ну-ну! Давайте посмотрим: так ли всё хорошо, как думает Гораций, или так всё плохо, как говорите вы.

И он уверенно направился в гостиную, сразу видно, что часто бывал в этом доме.

Не было никаких бумаг, книг и ручек. Они просто беседовали, но у Даниэль вспотели ладони от волнения. Она прекрасно понимала, что это не обычный разговор. Эльф планомерно прощупывал девушку и её знания. И если за свой эльфийский она была более-менее спокойна, то насчёт остального нервничала. Даниэль не знала, какую дисциплину преподаёт магистр Затери в Академии, но судя по вопросам, что-то связанное с историей и эльфами, само собой разумеется. А ещё её постоянно преследовала мысль: где Пирс? Потому что в этом доме ничего не происходило без участия вездесущего дворецкого, а сейчас он даже носа не показал. Это странно!

Магистр и девушка говорили долго. Эльф играл беседу, словно музыкант пьесу. В один момент они обсуждали гражданскую войну, случившуюся три столетия назад, а в следующий — пошлины на импорт, которые грозился ввести король.

— …Что ж, — мужчина, наконец, улыбнулся. — Историю королевства вы знаете неплохо. Западает немного век Скорби, но, думаю, с этим можно справиться. Язык — весьма похвально. У вас был хороший учитель.

— Благодарю.

Затери плавно поднялся с места:

— Увидимся послезавтра. И век Скорби вы должны знать так, словно сами там были и пережили это всё на своей нежной коже! Не провожайте меня, я знаю, где дверь.

Даниэль потрясённо смотрела ему вслед. И вот только сейчас, когда за эльфом закрылась дверь, показался дворецкий. Девушка подскочила к нему:

— Пирс, вы видели?! Он сказал, что придёт послезавтра! Значит, будет заниматься со мной?

— Это было понятно уже после того, как эльф повёл вас в гостиную. Поверьте, если бы магистр Затери не верил в вас, он ушёл бы с порога.

— Вы где были, кстати?

Дворецкий сник: