Призрачный престол

— Понимаю… Я сражалась с собственным мужем, будто обезумевшим, и дала время сыну уйти. Когда тот скрылся, тропами страны мертвых я направилась в Карлайл, желая отыскать Айдана и посоветоваться с ним. Прием, который кузен мне оказал… — леди Элена чуть замялась, — его прием меня ошарашил. Айдан был сам на себя не похож. Он признался, что завладел флейтой и может теперь повелевать мертвецами — включая тех самых, которые, как вы думали, подчиняются вам, как своему королю. Айдан признался, что повелел лорду Андрасу убить нашего сына.

— Да объясните наконец, — не выдержал Гарет, — зачем моему дяде все это?!

— И вы говорили, вы не знаете, кто такой некромант, — добавила Анвин.

— Прости, дитя, — Дунстан скользнул по Анвин сожалеющим взглядом, — но тогда я счел, что нет смысла тебя в это все посвящать.

— Айдан сказал мне… — каждое слово будто давалось Элене Крейтон с немалым трудом, — он сказал мне, что мы должны убить Гарета. Он сказал, что Гарет необходим тебе, Дунстан Кольдинг, дабы окончательно к фоморам разрушить весь ведомый нам мир. Он нужен тебе, дабы стать необходимым участником запланированного тобой действа… и лишь сделав моего сына неживым, мы навсегда остановим тебя. Потому что, — мать снова запнулась, и Гарет не сомневался, что ей очень не хочется сейчас продолжать, — потому что Айдан сказал, что следил за моим сыном при помощи магии и уяснил себе его натуру. Айдан считает, что Гарет слишком слаб, что он податлив как воск, безволен и вместе с тем высокомерен, и охотно прельстится твоими искушениями бессмертием. Только сделав сына таким же, как я сама, я смогу его уберечь и вместе с тем спасти Регед и всю ойкумену.

— И вы согласились, матушка?! — Гарет понял, что готов сорваться на крик.

Не то чтобы он был полностью не согласен с только что прозвучавшей его характеристикой. Гарет не отрицал, что он, должно быть, не самый лучший человек из живущих на белом свете. И все-таки мнение, высказанное, по уверению матери, его двоюродным дядей, больно ранило его самолюбие. По крайней мере безвольным юный лорд Крейтон не считал себя уж точно, да и насчет высокомерия мог бы поспорить.

— Разумеется, я отказалась, — сообщила леди Элена. — Я спорила с Айданом, потом кричала на него, а потом… потом вышло так, что он попытался подавить мою волю при помощи своей зачарованной флейты. Мне пришлось приложить огромное усилие, чтобы вырваться из тенет ее магии, и все-таки я смогла. Власть Клэг не всесильна, хотя и очень, очень велика. Я бежала, а Айдан…

— Отправился сюда, ко мне, — промолвил Дунстан сухо. — И попытался проделать все тоже самое, что и с тобой. Должен сказать, успешно. Он стоял передо мной, играл на этой своей проклятой дуделке и во весь рот ухмылялся. Потом приволок прямо к подножию моего трона эту бедную девочку, — король жестом указал на Анвин, с большими растерянными глазами слушавшую весь разговор, — истязал и мучил ее, и повелел ей убить любимого человека. Отправил ее вместе с Андрасом и его офицером, а сам принялся наблюдать. Не вполне понимаю, что именно тогда у него пошло не так, но Айдан растерялся, и мне хватило этого замешательства, чтобы сбросить его чары и применить свои. Я ударил его всей отпущенной силой, и он бежал… Скрылся, чтобы на следующую ночь вновь появиться, на сей раз в Акарсайде. Подумать только, он призвал из мира тьмы призрак виверны, подарив ему плоть! Хорошо хоть не полчище великанов или стаю огнедышащих драконов, или даже неуязвимых фоморов.

— Фоморов мы как раз совсем недавно видели, — вырвалось у Анвин.

— В самом деле? Сочувствую, бедная девочка. Вы многое пережили.

— И переживут еще больше, если мы все не поправим, — сказала леди Крейтон. — Итак, я отправилась в Акарсайд, к тамошнему бургомистру, и подчинила себе его рассудок при помощи некоторых заклятий, которым прежде научил меня Айдан. Я знала, что Гарет будет следовать Лисьей дорогой, ведь именно там, как я наблюдала через туман, он отбился от Андраса, призвав себе на подмогу весьма странного спутника. Я отдала бургомистру приказ выслать сыну на помощь солдат, и тот нашел весьма расторопного офицера, капитана по имени Остин… Есть в его лице нечто, что меня беспокоит, но я никак не пойму, почему… Я не могла прийти за Гаретом сама, ибо была слаба после битвы с Айданом и к тому же боялась, что он вновь подчинит меня своей воле и заставит убить родного сына. Я решила ждать в Акарсайде… но мир вокруг будто сошел с ума. Пламя вставало до небес, а люди растворялись в клубах черного дыма, утрачивая плоть. Я снова бежала, понимая, что Айдан задумал нечто безумное.