Призрачный свет

Но если бы стена за этой панелью была тщательно исследована, то обнаружилось бы, что первоначально здесь имелась дверь. Она была заложена цельным камнем, так что теперь только арка над ней отличалась от остальной стены. Стало быть, когда-то в толще контрфорса имелась комната, куда вела дверь. Эта мысль подтверждалась тем, что снаружи контрфорса смутно виднелись очертания того, что, вероятно, когда-то было маленьким окошком, через которое свет проникал в комнату.

С этой потайной комнатой была связана какая-то тайна. Если внимательно рассмотреть стену, где находилась дверь, при хорошем освещении, то на каменной кладке можно было различить несколько едва различимых нацарапанных букв. Они были почти стерты временем, но, казалось, складывались в слова: «Роковая комната». Под этим была еще одна старая надпись, часть которой отсутствовала; с большой долей вероятности, первоначально она гласила: «Гленморрис исчезнет, когда придет Гленморрис».

Никакой истории, связанной со всем этим, не имелось. Хотя семейные записи бережно хранились в течение многих сотен лет, ни один из старых документов в архивной комнате башни не упоминал об этой таинственной комнате и не бросал никакого света на странную надпись. Как долго комната была заброшена, оставалось неизвестным; не было даже известно, была ли она все еще там. Она могла быть заполнена и таким образом разрушена, когда дверь была закрыта. Но надпись наводила на мысль, что она все еще существует.

Хотя никакой определенной информации на этот счет не имелось, в семье существовала древняя традиция, согласно которой комната все еще находилась там, и что в ней спрятана какая-то тайна. Конечно, название «Роковая комната» намекало на что-то в этом роде. Традиция также утверждала, что процветание семьи зависит от того, чтобы комнату оставили в покое. Вторая надпись, «Гленморрис исчезнет, когда придет Гленморрис», должна была означать, что лорды Гленморрис всегда будут существовать, пока кто-то из рода не войдет в потайную комнату. Что будет, когда он сделает это, не уточнялось; но существовало зловещее предположение, этот лорд Гленморрис станет последним.

Таким образом, в течение сотен лет закрытая дверь оставалась в покое, и граф за графом предупреждал своего сына и наследника остерегаться любых попыток разгадать тайну. Действительно, говорили, что таинственная смерть одиннадцатого графа, найденного замерзшим в большой галерее, когда слуги поднялись однажды зимним утром, последовала за какой-то попыткой проверить заложенный дверной проем и выяснить, нет ли за ним пустого места.

Покойный граф следовал обычаям своих предков и выбросил эту комнату из головы, но какую линию изберет новый граф, еще предстояло выяснить. Это был молодой человек двадцати трех лет, только что окончивший Оксфорд, и считалось, что он мало уважает то, что он называл «старомодными суевериями». Поэтому кое-кто из старых слуг склонялся к тому, чтобы покачать почтенными головами и спросить, оставит ли их молодой лорд прежние порядки.

Незадолго до смерти покойный граф упомянул ему о комнате и посоветовал забыть о ней. Молодой человек усмехнулся и сказал, что все это кажется ему слишком тривиальным, чтобы даже думать об этом. Он спросил, есть ли за запертой дверью какое-нибудь помещение, и высказал мнение, что едва нацарапанная надпись — просто дело рук какого-то шутника. Его довод состоял в том, что, если бы было что скрывать, никто бы не выцарапал надпись, которая наверняка возбудит любопытство и тем самым приведет к розыскам. Мысль о том, что благополучие семьи каким-то образом зависит от того, что может скрываться в потайной комнате, была абсурдной.

И теперь молодой граф распоряжался вместо своего отца, который умер уже больше года назад. Его мать перебралась во вдовий дом, где предпочитала жить, прежде чем отправиться с продолжительными визитами к некоторым своим родственникам. Все его сестры были замужем, младший брат все еще учился в Кембридже, а сам он был холост. Так он оказался один в замке.

Он предпочитал оставаться один. Ему не нравился переполненный дом, в чем он был полной противоположностью своему отцу, и он почти не интересовался охотой. Это был книжный молодой человек, склонный к научным экспериментам и разного рода коллекционированию, так что он мог быть вполне счастлив только в своем собственном обществе.

И у него была еще одна причина желать сейчас побыть одному. С тех пор как он стал владельцем титула, он развлекался тем, что составлял каталог документов, хранившихся в заброшенном шкафу в кладовой; среди них он нашел недатированный документ значительной древности, который, казалось, относился к беспокойным временам гражданской войны, когда замок не раз подвергался осаде.