Призрачный свет

Это была своего рода памятная записка о различных местах, в которых были спрятаны некоторые ценности. Многие из упомянутых предметов все еще находились во владении семьи и были хорошо известны; другие, по-видимому, были утеряны или утрачены, так как молодой граф никогда о них не слышал. Интересны были и тайники, зафиксированные таким образом. Большинство из них были легко узнаваемы тем, кто хорошо знал замок, а некоторые были весьма изобретательны. Лорд Гленморрис улыбнулся, прочитав некоторые подробности.

Но были и другие вещи, которые сильно озадачили его. Оказалось, что довольно много ценных предметов, все записи о которых теперь были утеряны, хранились в том, что было описано в рукописи как «Р. комната». Но не имелось никаких указаний на положение этой комнаты. Он много размышлял об этом таинственном тайнике.

Затем его внезапно осенила мысль, что, возможно, «Р. комната» и «Роковая комната» за большой галереей — одно и то же место. Конечно, в этих двух названиях присутствовало любопытное сходство. Замурованная комната была бы весьма надежным местом, чтобы спрятать сокровища. И если бы можно было связать с этим местом какое-нибудь суеверие, чтобы люди боялись в него заглянуть, то спрятанные ценности были бы тем безопаснее. Казалось, над этим стоило призадуматься.

И тут его осенила другая мысль. Вторая надпись, «Гленморрис исчезнет, когда придет Гленморрис», до сих пор воспринималась как угроза, означавшая, что, когда лорд Гленморрис войдет в потайную комнату, ему придет конец, если не всей семье. Но разве не могло быть так, что смысл был совсем иным? Не означает ли это, что род Гленморрисов будет продолжаться до тех пор, пока некий лорд Гленморрис не придет в комнату и не найдет спрятанное сокровище? Другими словами, обещание, что клад не будет потерян для семьи из-за отсутствия Гленморриса, чтобы найти его. Казалось, не было никаких причин, почему бы этому не быть истинным объяснением тайны Роковой комнаты.

Конечно, название потайной комнаты звучало не совсем обнадеживающе. Но все это, вероятно, было частью плана, чтобы держать людей подальше от тайника; и, конечно, он оказался успешным. Что бы ни содержалось в этой комнате — если предположить, что она действительно существует, — ее оставили в полном покое с тех пор, как дверь была заложена.

В течение нескольких недель эта мысль редко покидала его голову, и в результате он решил проверить свою теорию, открыв роковую комнату — если в контрфорсе действительно имелась комната — и выяснить факты. Но как это сделать — вот проблема, с которой он столкнулся. Слугам ни в коем случае нельзя было сообщать о том, что происходит, так как они наверняка проговорятся, а огласки он как раз и хотел избежать. Более того, когда он, смеясь, предложил старому управляющему, что, возможно, стоит прояснить эту тайну, то встретил почтительное, но очень решительное сопротивление. Управляющий сказал, что не только он, но и все старые слуги немедленно покинут дом, если будет предпринята такая опасная попытка. Они были совершенно уверены, что в этой потайной комнате есть что-то плохое, что лучше не выпускать.

Молодой Гленморрис рассмеялся, но про себя подумал, что не стоит расстраивать старых слуг и рисковать потерять их. Таким образом, казалось невозможным, чтобы каменщики пришли и разрушили стену, в которой была древняя дверь. Тогда это не могло бы остаться в секрете. Как же тогда ему следует поступить? Единственный возможный план состоял в том, чтобы сделать это самому, когда все будет тихо, ночью. Обстоятельства благоприятствовали этому плану. Помещения для прислуги находились на некотором расстоянии от большой галереи; так что с разумными предосторожностями, избегая ненужного шума, можно было бы вскрыть стену без их ведома.

Итак, он приступил к работе. Он достал то, что посчитал подходящими инструментами для резки раствора между камнями, и заранее спрятал их в шкафу рядом с этим местом. Затем, когда все стихло, и он должен был лечь спать, он приступил к работе, тщательно заперев все двери, ведущие в галерею. Он планировал положить разбитый раствор и камень в большой дубовый сундук, который случайно оказался рядом с движущейся панелью.

У него было мало опыта в такой работе, хотя однажды он помогал снести стену, и он предвидел, что это будет долгий и утомительный труд, который, вероятно, продлится несколько ночей, прежде чем будет закончен. Но он добился большего успеха, чем ожидал. Большие квадратные камни, которыми был завален старый дверной проем, оказались не чем иным, как довольно тонкой облицовкой кирпичной стены. Все выглядело так, как будто каменщики тех давних дней обманули своего хозяина. Но теперь все стало еще проще.

Его первой целью было просто просверлить дыру в стене и таким образом выяснить, есть ли за ней какое-нибудь пространство или сама комната была заполнена одновременно с дверным проемом. К этому времени, однако, у него почти не осталось сомнений, что комната там есть. Только на вторую ночь он обнаружил, что пробил стену.