Призрачный сыщик

Я бессильно сжал кулаки, осознав масштабы злодейства, которое творит Бен. В ту ночь, когда произошло восстание, он вставил в машину только одну часть трилистника – камень жизни, без камней разума и души. Тогда Бен это сделал, потому что думал лишь о том, как оживить меня, но теперь… Теперь он делает это нарочно, чтобы создать бездушную и неразумную армию мертвых работников для новых фабрик. Я зажмурился.

– Пока успех не п-полный, – нетвердо начал Бен. – У тела дрожат веки, есть некоторые рефлексы, но… Я мог бы оживлять тело известным мне с-старым способом, но не хочу, в таком случае тело быстро изнашивается. Мне хотелось бы задействовать данный камень, – с ним тела обретают удивительную с-стабильность, – но его с-свойства пока остаются для меня тайной.

Я открыл глаза и понял, что голос у него дрожит от страха передо мной: Каллахан и гости внимали, а он глядел только на меня. Каллахан обернулся, чтобы понять, куда же смотрит Бен, но я успел нырнуть поглубже в укрытие, и он не увидел ничего, кроме аппарата.

– Прорыв близок? – авторитетно спросил Каллахан, прервав жалкое блеяние своего экспериментатора.

– Д-да, – ответил Бен.

– Замечательно! – с преувеличенным энтузиазмом воскликнул Каллахан, чтобы сгладить впечатление от выступления Бена. – А теперь по бокалу шампанского за наше общее будущее!

Он увел гостей, и Бен опустился на стул, затравленно глядя в мою сторону. Я вылез, с тяжелым сердцем думая о том, что ругать его бесполезно. Мне впервые пришло в голову, что не я один пострадал от холодного воспитания нашего отца, Бену в пансионе тоже было несладко. Каждый из нас придумал свой способ справляться с невыносимой жизнью и защищаться от тех, кто мог причинить нам боль: я притворялся, что у меня все лучше всех, а Бен увлекся наукой.

«Разве я сторож брату моему?» – вопрошал библейский Каин, и в этот момент я с особой ясностью понял, как он был неправ. Конечно сторож, и я своего сторожил плохо. Бен затеял это дело прямо у меня под носом, пока я сидел на стуле в заваленной хламом комнатенке. Каллахан прав: мне надо было меньше верить в сказки и больше смотреть по сторонам. Тогда всего этого не произошло бы, а теперь Бен уже слишком далеко зашел.

Похоже, мой брат может стать худшим из злодеев: он блестяще умен, а с моралью у него совсем плохо. Я тоскливо посмотрел на камень жизни, вставленный в машину.

– Так вот зачем ты забрал у меня танамор. Не для того, чтобы хранить, а чтобы использовать. Не надо, Бен. Он отнимет у тебя и душу, и разум, и жизнь, ты навредишь людям и себе. Я его забираю.

Но, конечно, ответ я знал заранее. Бен вскочил и заслонил камень собой, готовый сражаться за него как лев.

– Что сказал бы Майкл, узнав, чем ты тут занимаешься? – спросил я. Последняя надежда. – Твой учитель, наставник и друг, который умолял тебя оставить мертвецов в покое. – Бен обиженно поджал губы. Мой удар, похоже, достиг цели. – Он будет в тебе разочарован.

– Победителей не судят, – буркнул Бен.

И все же – я видел – он заколебался. Я сделал шаг к нему.

– Сейчас я скажу такое, что ты сразу это прекратишь. Я проник в разум восставших, и мне кажется, что они застряли в моменте своей смерти. Для них он повторяется бесконечно. Эти люди страдают, они не просто живые машины.

– Не уверен, что твои данные верны. Это надо… надо исследовать, без доказательств гипотеза неубедительна, – замямлил Бен.

– И когда же тебе пришла в голову идея тут поработать? – спросил я, незаметно сделав еще шажок в сторону камня.

Бен помолчал, но не смог сопротивляться желанию наконец-то все рассказать.

– Когда мы приехали и я увидел те объявления. Я все думал о них, думал. Потом пробрался сюда, чтобы познакомиться с хозяином фабрики и изучить, как она работает. Внес несколько предложений для улучшения процесса, и мы подружились.

– Это не дружба.

– То, что у него на все взгляд дельца, не значит, что он плохой человек!

– Еще как значит.

– Ты не способен этого понять. Мы с ним – соратники. У нас уникальный взгляд на будущее, мы видим возможности там, где никто их не видит.

– Потому что все остальные – душевно здоровые люди. Что, и твоя врачебная практика – вранье?

– Нет! Я совмещал! Но большинству пациентов требуется такая примитивная помощь, что я начал оставлять вместо себя Молли, а сам отправлялся в город и помогал Рори отладить работу электрических машин. Эта технология еще совсем юная, мы бродим впотьмах, но союз его денег и моего таланта способен мир перевернуть!

М-да, Каллахан и тут был прав: деньги – великая сила. Главным образом потому, что для каждого значат свое: я их мысленно переводил в балы и костюмы, а Бен – в исследования. Деньги позволяют купить мечту, какой бы она ни была.