Призрачный всадник

Скандар сглотнул и подумал, что в прошлом году – всего секундочку – раздумывал о том, чтобы присоединиться к Ткачу. И о том, как совсем недавно злость на маму затмила ему разум.

– Но хватит об этом на сегодня. – Агата затянула неаккуратный узел на голове. – Покажи-ка ещё раз, как ты призываешь духовный кинжал.

Под визг Удачи Негодяя ладонь Скандара засветилась белым. Кинжал принял форму заметно быстрее, чем в прошлый раз, будто магия запомнила, что нужно делать, и засиял перед глазами Скандара так ярко, что на него невозможно было смотреть не щурясь. Скандар попытался сомкнуть на рукояти пальцы, но снова ничего не почувствовал.

Агата глухо усмехнулась.

Скандар сердито вскинул голову:

– Почему я его не чувствую? На занятиях по другим элементам я призывал оружие из огня, льда…

– В этом твоя первая ошибка, – сказала Агата. – Дух не такой, как другие элементы. Оружие из огня или воды имеет физическое воплощение, а дух возникает из пустоты – негативного пространства, помнишь? Он существует в совершенно иной реальности.

– То есть этот кинжал ненастоящий? – спросил Скандар, указав на висящее в воздухе оружие. – Тогда почему я его вижу, если его на самом деле не существует? – Всё происходящее начало всерьёз выводить его из себя.

– Он существует, – возразила Агата. – В твоей голове. Во всех наших головах.

– И как мне сражаться оружием, которого нет? Которого я даже коснуться не могу?! – возмутился он.

– Ты можешь его касаться, и если ты бросишь этот кинжал – твёрдо веря при этом в его существование, – он собьёт твоего оппонента с единорога точно так же, как любое другое стихийное оружие. С тобой бывало так, что ты уже почти заснул, как вдруг чувствуешь, будто падаешь с огромной высоты? На самом деле с тобой ничего не происходит, но твои ощущения говорят об обратном.

Скандар моргнул.

– Я понимаю, это трудно понять и принять. Но тебе предстоит научиться чувствовать, где находится кинжал. Попробуй с закрытыми глазами.

У Скандара едва мозг не вскипел в попытке разобраться, что она имела в виду. Но он снова призвал кинжал, который в этот раз оказался немного длиннее в клинке и с резной рукоятью, после чего сделал глубокий вдох и попытался взять его в руку. Ничего. Он попытался ещё раз – его рука прошла сквозь рукоять, и кинжал растворился в воздухе.

– Агрх! – с досадой вскричал Скандар.

– Ты не закрыл глаза, – укорила Агата.

Скандар раздражённо зажмурился. И после нескольких томительных секунд его пальцы наконец сомкнулись на рукояти кинжала.

– Молодец! – похвалила Агата. – А теперь попробуй его бросить.

Скандар открыл глаза, замахнулся – и… потерял контакт, и кинжал тут же исчез.

Агата подсказывала ему, пока Скандару не удалось не только призвать оружие, но и бросить его на пару метров. Пока он, весь взмокший, пытался отдышаться, Агата приступила к объяснению особенностей применения элемента духа во время поединков.

– Как ты уже знаешь, после второго свистка у тебя есть время на призыв лишь одного оружия. Но дух в этом смысле даёт больше… свободы. Наше оружие существует на грани реальности и воображения, и потому атаки им могут быть крайне неожиданными для оппонента.

Скандар молча ждал продолжения, не понимая пока, о чём речь.

– Например, ты можешь бросить кинжал в одну сторону, а появится он с другой. Подобный трюк требует огромной концентрации, но я сама его видела, так что это действительно возможно.

– А это не против правил? – уточнил Скандар, окрылённый внезапно открывшимися возможностями.

Агата засмеялась:

– Мы в Гнезде, Скандар. Неужели ты до сих пор не уяснил, что если речь заходит о соревнованиях, здесь мало кого заботят какие-то правила?

Скандар уже хотел снова бросить кинжал, когда в ворота внезапно вбежал серый в яблоках единорог.

Скандар замер, чувствуя, как сердце грохочет о рёбра. Глаза дикого единорога светились как раскалённые угли, кости при каждом движении хрустели и поскрипывали. Оскалив окровавленные зубы, он испустил страдальческий вопль.

Негодяй встал на дыбы и завизжал в ответ.

Дикий единорог был зол. Зол на Скандара.

Негодяй выпустил столб пламени и выстрелил молнией из рога в попытке защитить своего наездника, но дикий единорог, увернувшись, продолжал наступление.

– Брось кинжал, Скандар! – в страхе закричала Агата.

Дикий единорог нацелил на них рог и поскакал под жуткий скрежет костей.

Скандар тут же швырнул кинжал, и серо-белое чудовище при виде несущегося на него светящегося оружия неловко забило изодранными крыльями и взлетело.

– Это тот самый единорог… – не договорила Агата, провожая его взглядом, пока он огибал склон холма.

– Я уже третий раз её вижу, – пропыхтел Скандар. – Но она ни разу мне не навредила… никому из нас.

Удача Негодяя продолжал басовито рычать.

В глазах Агаты появилось что-то новое. Любопытство? К которому примешивался страх и… жажда чего-то?

– Давай прогуляемся, – внезапно предложила она, и Скандар, спешившись, повёл Негодяя за собой.