Призрачный всадник

Но прежде чем добраться до арены – и других построек внутри Крепости, – им предстояло преодолеть внешнюю стену, один вид которой намекал на то, что посторонним здесь были не рады. Она состояла из непрерывного ряда больших серебряных дисков, и Скандар вспомнил защитные укрепления древних римлян, которые они изучали на уроке истории дома, в Британии. Но позади этих щитов не стояли солдаты – они были вкопаны землю и выглядели очень надёжно. Недвижимо. Со стороны это было похоже на разбитый перед битвой военный лагерь. Когда Негодяй подошёл ближе, Скандар заметил, что в центре каждого диска был выгравирован один из символов стихий: огонь, вода, воздух и земля. Элемент духа, конечно же, не был представлен.

– Они что, готовятся к войне? – пробормотал Скандар. Маска заглушала его голос.

– Тс-с! – шикнула Фло, выискивая глазами что-то на стене.

– Но как мы попадём внутрь? Где вход?

– Иди точно за мной, – приказала она резко посуровевшим тоном. – Ничего не говори. Ни слова.

Через прорези для глаз Скандар смотрел, как Фло на Клинке подходят к величественной махине Серебряной Крепости. Они были на её фоне совсем маленькими, и Скандара передёрнуло от ужаса. Фло принесла клятву верности Серебряному Кругу. Как она тогда сказала? «Их сторона всегда будет противоположна твоей». Сейчас он ощущал это особенно остро, наблюдая, как уверенно она ведёт своего серебряного единорога навстречу Крепости, от которой любой духовный маг должен бежать сломя голову.

Клинок, блеснув на свету крыльями, остановился перед одним из щитов. Скандар обратил внимание, что в центре вместо изображения символа стихии в нём было небольшое окошко, закрытое заслонкой. Фло наклонилась вперёд в своём седле Мартины и четыре раза стукнула по щиту.

Заслонка со свистом отодвинулась, и с другой стороны послышался неприветливый голос:

– Назовись.

– Флоренс Шекони и Серебряный Клинок. – Скандар поразился, как ровно звучал её голос. – Этот страж сопровождает меня на встречу Серебряного Круга. Как… ну, обычно, – добавила она, и на этих словах её голос дрогнул.

– Назад!

Скандар напрягся, не зная, хорошо это или плохо. Заслонка быстро задвинулась, и внезапно огромный серебряный диск поднялся под углом вглубь, образовав проём. Въезжая в него, Скандар старался не смотреть вверх, на зависший над ними как лезвие гильотины щит. Он всё-таки изображал стража, которые здесь едят, спят и тренируются. Кроме наездников с серебряными единорогами, только стражам разрешалось заходить в Крепость. Сюда не пускали даже Командующих.

Щит со скрипом вернулся на место, но разговаривающего с ними через заслонку человека нигде не было видно. Скандар чувствовал себя не в своей тарелке: их со всех сторон окружали блестящие металлические тенты разных размеров, причём выглядели они очень странно: слишком неподвижные для настоящих тентов. Они не колыхались на ветру и были установлены на бетоне, а не на траве. Самый большой, судя по выглядывающим между серебряными листами рогам, явно занимали единороги, но кроме него здесь была минимум сотня других, поменьше, между которыми постоянно перемещались стражи. Скандар старался сильно не пялиться. Ему было непривычно отсутствие домов на деревьях, но стены из щитов, по всей видимости, было достаточно, чтобы защитить обитателей Крепости от нашествия табуна диких единорогов.

– Пока всё идёт хорошо, – обернувшись, прошептала Фло. Серебряные пряди в её чёрных кудряшках блеснули на солнце.

– Ладно, как мне добраться до записей? – спросил Скандар. Несмотря на холодный день, он вспотел: внутри сверкающей Крепости его нервы были натянуты как струны.

Фло указала на устремившийся в небо серебряный шпиль:

– Библиотека стражей занимает первые три этажа башни. Но искать на полках тебе придётся самому. – Она спешилась и добавила фальцетом: – Единороги останутся здесь, нам запретили брать их с собой на сегодняшнее мероприятие. Видимо, планируется какое-то выступление.

Желудок Скандара подскочил к горлу. Оставить Негодяя в одиночестве посреди Серебряной Крепости?!

– Фло, я даже не знаю… – Он крепко сжал поводья. Негодяй, реагируя на страх своего наездника, вопросительно взвизгнул, забыв об их разногласиях из-за проточины.

– Скар, – твёрдо сказала Фло, – доверься мне. Я знаю, как тут всё устроено. С ним всё будет в порядке. На вид он обычный чёрный единорог, никто и внимания на него не обратит, пока он будет в одном из стойл. Если на то пошло, будет даже лучше, если мы спрячем его от посторонних глаз, согласись?

Скандар неохотно спешился. Он услышал, как Серебряный Клинок доброжелательным визгом поприветствовал серебряного единорога в тенте неподалёку, и вспомнил слова Фло, что Клинку здесь нравилось. Фло тоже, хотя она в этом никогда не признается. Им придётся ей довериться, потому что только так у них есть шанс выбраться из Серебряной Крепости живыми. Но даже понимая это, Скандар всё равно ощутил волну паники, когда отвернулся и пошёл прочь от Негодяя. Оборачиваться он не посмел.