Призрачный всадник

– Боюсь, с моим почерком ты намучаешься, но я планирую издать по ним книгу, как только наберу необходимый объём материала.

Крейг отошёл к Митчеллу, а Скандар всмотрелся в мелкие строчки. Он ничего не понял, но, перебирая листы, зацепился глазом за одно слово.

Штопщик.

– Крейг? – позвал Скандар. – Можно тебя попросить прочитать здесь кое-что?

Владелец книжного магазина вернулся к нему, и Скандар протянул ему страницу.

– А-а, да, – кивнул Крейг. – Это воспоминания одного из старших духовных магов. Он столько всего знает! – Откашлявшись, он прочитал: – «Штопщик – духовный маг, способный связывать наездника с предназначенным ему единорогом, даже если этот единорог вылупился диким. Штопщики руководствуются снами, которые они видят вместе со своими единорогами, где фигурируют дикие единороги и наездники, между которыми должна была возникнуть связь. При этом Штопщик видит несостоявшегося наездника, а его единорог – своего дикого сородича. Затем благодаря своей связи Штопщик и единорог меняются местами, и здесь кроется главная опасность, потому что, если сознание Штопщика вовремя не покинет дикого единорога, это часто оборачивается смертью».

– Смертью? – хрипло повторил Митчелл, и Скандар от неожиданности подскочилл, не заметив, как друг подошёл к ним с другого конца комнаты.

– Читать дальше? – спросил Крейг.

Скандар быстро закивал.

– «Штопщику рекомендуется использовать якорь – человека или вещь, – который притянет его к себе в случае опасности. Опытные Штопщики могут свободно перемещаться по пространству снов в поисках несостоявшихся наездников, но юным Штопщикам советуют фокусироваться на одном человеке. Как правило, чем моложе наездник, тем проще Штопщику. Чем дольше единорог был диким, тем больше энергии потребуется, чтобы завершить процесс создания связи». Правда, интересно? – спросил Крейг.

– Очень, – ответил Скандар, лихорадочно размышляя.

– Поверить не могу, что Крейг собирает знания об элементе духа! – сказал Митчелл десять минут спустя, когда они направлялись в кузницу Джейми. – Бунтарь и владелец книжного магазина в одном флаконе – он точно далеко пойдёт.

Но Скандар мог думать лишь о записях Крейга. «Чем моложе наездник, тем проще Штопщику». Как же здорово, что Митчелл и Фло собираются в Серебряную Крепость уже завтра! Узнав наверняка насчёт Кенны, он сможет приступить к просмотру сновидений. Едва ли это будет так уж сложно. А пока он будет осваиваться в мире снов, они смогут заняться поисками убийцы диких единорогов, чтобы положить конец стихийным бедствиям и защитить единорога Кенны, и когда на Острове снова станет безопасно и сестра приедет…

– Скандар, – прервал его мысли Митчелл, когда они спешились у кузницы, – ты же не будешь экспериментировать с этими снами, не поговорив с Агатой? Помнишь, что сказал Крейг? Это может закончиться смертью!

– Конечно, не буду, – заверил Скандар, зная, что это ложь.

У кузницы, где работал Джейми, была косая металлическая крыша, поддерживаемая на углах четырьмя толстыми стволами. Даже на улице Скандар чувствовал исходящий из её печей жар и слышал лязг молотков и шипение охлаждающихся в большой круглой бадье металлических изделий.

Разноцветные глаза Джейми остановились на них, и он, нахмурившись, укорил Скандара:

– Опаздываешь!

– Митчелл тоже опоздал!

– Ладно, не важно. – Джейми достал из большого нагрудного кармана кожаного фартука чёрный свёрток и осторожно протянул его Митчеллу. Тот, убедившись, что на них никто не смотрит, аккуратно приподнял ткань.

Под ней было олицетворение гения Митчелла в составлении, как обычно – совершенно безумного, плана по проникновению незамеченным в Серебряную Крепость – точная копия маски стража.

Скандар снабдил Джейми детальным рисунком, частично созданным на основе его собственных воспоминаний и описаний Фло, а частично – благодаря размытым фотографиям стражей в старых выпусках «Инкубаторского вестника». Джейми неохотно согласился втайне выковать маску. Настоящие маски стражей были из чистого серебра, но ему удалось найти дешёвую серебристо-серую краску, сделавшую подделку почти неотличимой от оригинала.

– Джейми, это потрясающе! – прошептал Скандар.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – мрачно сказал Джейми и торопливо замахал на Митчелла, чтобы тот убрал маску в перемётную сумку. – У меня есть знакомые кузнецы, работающие в Крепости, так они говорят, что Мэннинг помешан на безопасности. И неужели там никто не заметит, что ты… ну, явно младше других стражей?

– Уверен, – безапелляционно заявил Митчелл. – В прошлом году в Крепость взяли двух слёток, объявленных кочевниками. Я просто назовусь одним из них, если спросят. Я всё продумал.

– Митчелл всегда пугающе спокоен, когда у него есть план, и не важно, насколько рискованный, – шепнул Скандар Джейми.

Тот нахмурился, но Митчелл и внимания не обратил.