Призрачный всадник

– Только делай всё как я говорю. Беспрекословно. И ты должен вернуться к закату: у нас вечером тренировочные поединки, помнишь?

Скандар бросился к ней и стиснул в объятиях:

– Спасибо!

– Я делаю это не ради тебя, – сдавленно произнесла Фло. – А ради Кенны.

Но час спустя Скандар уже едва не плакал. Они с Фло были на окраине Четырёхточия, недалеко от аллеи серебристых берёз, ведущей к Серебряной Крепости, и Скандар воевал с Негодяем, потому что тот категорически не желал прятать свою белую проточину под чёрной полиролью для копыт. Даже красный «желейный младенец» не помог – единорог лишь сжал челюсти в знак протеста.

– Мне очень жаль, дружище, правда! Но другого выхода нет. Пожалуйста, постой спокойно, – Скандар с беспокойством посмотрел на Фло. – А если оставить его здесь и пойти дальше пешком?

– Стражи всегда сопровождают меня верхом, Скар.

– Надо было прилететь на Ночи. – Скандар, пыхтя от натуги, пытался онемевшими от холода пальцами заставить Негодяя опустить голову.

– Она бы тебя ни за что не послушалась. – Фло поёжилась. – Скорее откусила бы тебе ногу.

– Негодяй, ну пожа-а-алуйста! – взмолился Скандар, когда его чёрный единорог угрожающе щёлкнул зубами на его измазанные в полироли пальцы. – Всего на денёк, обещаю! Не как в прошлом году: как только мы выйдем оттуда – я тут же всё сотру!

– Скар. – Фло легонько, как пёрышко, коснулась его руки. – Подержи Клинка и дай мне попробовать, а то ты весь на взводе.

Несколько попыток – и Фло наконец удалось полностью замазать длинную белую полосу посередине морды Негодяя.

– Вот и всё, глупыш, – ласково сказала она, гладя его по вспотевшей шее.

Скандар торопливо вытер слёзы на щеках. Ему было больно, что Негодяй на него злился. И больно снова видеть его знак духа замазанным, как когда Скандар притворялся водным магом. Но это того стоит, если удастся выяснить всё насчёт Кенны. Он обидел её, не рассказав правду – теперь ему это очевидно, – но он обязательно всё исправит.

Фло была как на иголках. Она ненавидела нарушать правила, а трудно представить себе большее преступление, чем тайно провести духовного мага в Серебряную Крепость. Прогулка по Четырёхточию их настроение не улучшила. Ночью все зоны потрясли новые бедствия, и улицы были полны потерянными и уставшими островитянами, сбежавшими от них в столицу. Фло подсказала нескольким семьям, как найти мастерскую её отца, где они смогут согреться и обсохнуть.

Вступив на аллею перед Крепостью, Фло сделала глубокий вдох, но ничего не сказала. Затем она вдохнула ещё раз:

– Скар?

– Да?

– Мы постоянно обсуждаем диких единорогов и стихийные бедствия, но мы практически никогда не говорим о ней, о твоей маме.

Скандар сглотнул:

– В смысле о Ткаче.

– Она ещё и твоя мама, Скар. И мне кажется, тебе стоит о ней поговорить.

– Зачем? – не согласился Скандар. – Моя мама жива, и она главная злодейка. Тут не о чем больше говорить.

Фло покачала головой, и Клинок под ней фыркнул.

– Неправда. Она лгала тебе, твоей сестре, всей твоей семье. Вся эта ложь – вся эта боль – никуда не исчезла. И ты столько всего не знаешь – особенно почему она тебя оставила.

– Мне достаточно того, что я знаю, – огрызнулся Скандар.

– Я лишь хочу сказать, что, если ты так и будешь держать всё это под замком в своей голове, в своём сердце, ты никогда не сможешь никому доверять. Если захочешь поговорить – я всегда тебя выслушаю.

Скандар подумал о Бобби, о том, как ему было больно, когда она решила найти себе новых друзей. Может, не впускать никого в своё сердце не такая уж плохая идея. Но вслух он сказал:

– Спасибо.

Фло посмотрела вперёд:

– Надевай маску: когда деревья закончатся, мы будем как на ладони.

Её золотой значок с символом земли сверкнул на груди, поймав солнечный лучик, пробившийся сквозь листву.

Скандар достал из перемётной сумки свёрток с маской, развернул его и закрепил ремешки на затылке. Прежде чем опустить её до подбородка, он сказал:

– Спасибо, что делаешь это, Фло.

– Ха! Поблагодаришь, когда мы выберемся оттуда живыми.

– Серьёзно. Я знаю, как ты не любишь подобные дела.

– Есть такое. – Она улыбнулась. – Но что-то в тебе придаёт мне смелости.

Но сам Скандар, когда они покинули сень берёз, особой смелости в себе не чувствовал. Перед ним, закрывая небо, высилась громадина Крепости, напоминающая цирковой шатёр, но без забавных полос и смеющихся детей. Из центра Крепости вырастала высокая серебряная башня со шпилем на крыше. Один бок башни щетинился острыми как бритва листами металла, поддерживаемыми большими длинными шипами.

– Это арена, где пройдёт запланированное на сегодня мероприятие, – прошептала Фло. – Там же мы тренируемся. Её крыша изнутри такая начищенная – просто как огромное зеркало.